Группа людей в оранжевых спасательных скафандрах собралась возле контейнеров с аварийным запасом, установленных в центре временного лагеря. Около двухсот мужчин и женщин угрюмо молчали, напряженно внимая негромкой речи капитана. Холодный пронизывающий ветер заставлял вчерашних покорителей космоса невольно жаться поближе друг к другу. Срывающиеся снежинки падали внутрь открытых скафандров и таяли на мокрых лицах. На импровизированном помосте из ящиков стоял старый человек, который после небольшой паузы устало продолжил свою речь:
– Мы находимся почти на окраине галактики вдали от всех существующих трасс. Искать нас будут совершенно в другой звёздной системе. Надеяться на то, что кто-то случайно окажется рядом с нами я бы не стал: в этот район крайне редко заглядывают, здесь просто нечего делать… – капитан задрал голову и как-то с упрёком посмотрел на едва проглядывающее сквозь облака желтоватое солнце.
– При аварии наш корабль успел автоматически передать сигнал бедствия в направлении ближайшего межзвёздного маяка. Энергии для аварийного передатчика больше нет. Если нам повезет, то за нами прилетят через тридцать пять лет, так что надеяться мы можем теперь только на самих себя, – произнёс капитан, медленно оглядывая всех собравшихся тяжёлым взглядом.
После этих слов откуда-то сбоку послышались тихие женские всхлипывания. Для многих членов команды слова капитана стали оглашённым вслух приговором и крахом всех надежд на спасение. Толпа съёжилась и хмуро молчала.
– Буду предельно краток. Мы не в состоянии построить новый корабль. Для этого у нас недостаточно ни знаний, ни ресурсов, ни энергии. Всё, на что мы способны в сложившейся ситуации, это адаптироваться к местным условиям, научиться жить на этой планете и сделать её нашим новым домом. В каком-то смысле нам невероятно повезло: мы можем существовать здесь без скафандров. Имеющихся у нас аварийных запасов хватит максимум на три стандартных года или и того меньше. Поэтому я не вижу другого выхода кроме как… – капитан внезапно замолк и после затянувшейся паузы продолжил, – Доктор объяснит вам всё лучше меня. Док, прошу, слово за вами!
На ящик взобрался невысокий мужчина в скафандре, и мучительно откашлявшись начал свою речь:
– С точки зрения медицины все условия на этой планете, включая климатические, по удивительному стечению обстоятельств практически идеально подходят для нашего биологического существования, – начал было корабельный врач и осёкся. Из толпы донеслись недовольные реплики, а кто-то несколько раз подряд чихнул и громко высморкался.
