1. Пролог.
Резкий вздох Светомиры разрезал воздух, её руки метнулись вверх и со звонким шлепком прикрыли рот. Не веря в происходящее, она помотала головой и попятилась назад, туда, где должен был стоять Данияр. Но вместо опоры она почувствовала пустоту, оступилась и едва не упала, взмахнув руками, с трудом удерживая равновесие.
Данияр отступил. Вместо того чтобы прижать её к себе и успокоить, он нарочно отошёл. Ничего не должно намекать на их связь и на то, что она ему дорога. Последний раз взглянув украдкой, он отметил, как дрожат её приоткрытые губы, как она вся съёжилась, стараясь быть незаметной, как смотрит на него с удивлением и толикой осуждения, и как от тяжёлого дыхания рывками поднимается её грудь.
Встряхнув головой, он отвёл взгляд и постарался сосредоточиться, чтобы призвать хотя бы слабый отголосок силы. Если вдохнуть пламя в нож, он запросто сможет перерезать горло парочке работорговцев.
Прикрыв веки, Данияр медленно набрал воздух в лёгкие. Не впускать панику себе в сердце, взять контроль над даром и вытянуть из него хотя бы немного живого огня было трудно. Искры срывались с рук и тут же гасли, лишь привлекая ненужное внимание. От напряжения вспотел лоб, воздуха не хватало, жар разливался по телу и обволакивал горло.
Пуст… Пуст настолько, что не сможет дать отпор, не сможет защитить.
– Нашёл! – радостно прогремел рядом с ними мерзкий булькающий голос.
Всего одно слово, но прозвучало как приговор. По спине пробежал холод. Всё вокруг замедлилось, звуки доносились будто из-под толщи воды.
– Вяжите их, чего стоим-то, – поднимая веслом брызги, весело пробасил работорговец. – Этих двоих допросить, – мясистым пальцем указал в сторону женщин. – Первую — бабу в красном, – ухмыльнулся мужчина, демонстрируя гнилые зубы. – А мы сейчас с парнем разберёмся, – он хлопнул ладонями, без того узкие глаза прищурились, а губы, наоборот, надулись, выражая крайнюю степень удовольствия. – Виталин, – будто опомнившись, резко обернулся он к худощавому, но внешне крепкому пареньку, – ты ж тут в деревне жил, не видел одарённого? Глянь на него, не похож ли?
Данияр стиснул зубы, прищурился недобро и поднял глаза, чтобы посмотреть смерти в лицо, чтоб плюнуть предателю в рыло.
Удивление пронзило. Перед ним стоял Виталин, тот самый паренёк, которому он доверился, раскрыл тайну, поведал о себе и Светомире. Рассказал о том, что сбежать хочет вместе с ладой своей, да и то, что она не простая девица, а дочь самого Белозара.
– Гад ползучий, – выплюнул он, буравя его яростным взглядом, таким, что пробирал до самых костей.
