* * *
Райан Бейли, выпускник Дипломатической Академии планеты Оллота, взглянул в иллюминатор космического пассажирского лайнера и слабо улыбнулся: вдалеке, в черной космической бесконечности, показалась яркая голубая точка – родная Земля. А это означало, что приблизительно через час он будет дома.
В соседнем кресле мирно посапывал пожилой джентльмен – в том самом кресле, где должна была сидеть Лаиса. Его Лаиса… А впрочем, уже не его.
Райан саркастически усмехнулся. За несколько часов полета вот так, своим мыслям, он усмехался уже бессчетное число раз. А уж эмоции, вообще, похоже, испытал все, существующие на свете – полный спектр. От гнева, перетекавшего в обиду и досаду, до внезапно захлестывавшего презрения, которое, в свою очередь, растворялось в чувстве облегчения и освобождения от опостылевших обязательств…
Но ведь Лаиса и вправду поступила с ним чудовищно некрасиво и непорядочно. Сегодня утром он заехал за ней и, обнаружив, что ее вещи не собраны, с изумлением воскликнул:
– Лаиса, регистрация на наш рейс через два часа! Ты еще не готова?
Она глубоко вздохнула (как он понимает сейчас, набираясь храбрости) и с усилием выговорила:
– Я с тобой не поеду.
Это было настолько неожиданно, что смысл ее слов он осознал не сразу.
– Лаиса, сейчас не время для шуток.
Она взглянула ему прямо в глаза – уже более решительно.
– Я не шучу. Я с тобой не поеду. Я не хочу на Руарту.
– Чем тебе не нравится Руарта?
– Всем. Это отсталая планета. И к тому же – агрессор.
– Руарта – не агрессор, я объяснял тебе это много раз… И руартяне – обычные нормальные люди, точно такие же, как мы…
– Руарта – ужасная планета, это всем известно. Только ты один почему-то любишь ее. Я знаю, что она нравится тебе из-за твоего друга детства, но ведь давно пора уже повзрослеть, а ты все цепляешься за свои детские идеалы и наивные принципы!
– Эти принципы и идеалы дороги для меня, и всегда будут дороги и значимы. Я никогда не откажусь от них, и никогда не скрывал этого от тебя! Ты всегда это знала – и не возражала. И о моем назначении в посольство Земли на Руарте было известно давно. Почему ты говоришь мне все это в первый раз только сейчас?
Она опустила глаза.
– Потому что… Я не хотела скандалов и выяснений.
Он ошеломленно развел руками.
– Ну что ж, расчет потрясающе верный. Действительно, для скандалов и выяснений уже просто нет времени…
– Вот именно.
В этот момент дверь спальни Лаисы отворилась, и оттуда вышел… Дерк, однокурсник Райана. На Райана, до сих пор полагавшего, что сюрпризы на сегодня уже закончились, обрушился очередной шок…
