Тьма… Боги бросили мир, и Порча уничтожила все живые расы. Последние огоньки тухли.
Все произошло очень быстро: чума, которую привыкли не замечать, порча, живущая в каждом из нас, победила и пустила корни. Мироздание рухнуло, будто подкосившийся Атлант, и хаос залил земли. Войны, революции, разбой, анархия – а потом тишина… Мертвецы встали из своих могил, дети умерли в матерях, надежда осталась за вратами нового мира. Великий Суд оставался вопросом времени.
Посреди ночного леса, отблеском начищенных стальных лат, сверкала одинокая фигура. За спиной висел тяжелый меч из дамасской стали, а в руке болтался фонарь, освещающий путь вперед, священным огнем. За ней, будто пороки земной жизни, гнались ужасные твари, некогда бывшие волками. Клочки черной шерсти еле держались на полусгнивших трупах, пасть полная червей, а в довершенье красные глаза, видящие лишь одно – жертву.
– Земную жизнь, пройдя до половины, я очутился в сумрачном лесу, утратив правый путь во тьме долины… – про себя проговорил странник, его голос звучал на удивление тихо и спокойно.
После он резко остановился и направил руку на преследователя, тварь не успела даже пискнуть, прежде чем божественный свет испепелил ее. Но остальные волки даже не собирались сдаваться, их становилось все больше. Шесть, нет, восемь пар глаз, поочерёдно виднелись по сторонам. Будь они настоящими волками странник бы не смог от них убегать так долго, но эти… нет, они были медленными, но невероятно напорными, одно из этих чудищ преследовало воина еще со вчерашнего дня, с тех пор как учуяло огонь.
– Каков он был, о, как произнесу, тот дикий лес, дремучий и грозящий, чей давний ужас в памяти несу! – продолжал странник, прорываясь сквозь черную чащу, что все гуще обступала его.
И вот, когда тернии закрыли путь к звездам, воин остановился. Он развернулся, и на него смотрело шестнадцать красных, налитых адским безумием, глаз. Ужасные твари, в которых копошились черви, облизывали гнилые черные пасти своими изуродованными языками.
– Так горек он, что смерть едва ль не слаще. Но, благо в нем обретши навсегда, скажу про все, что видел в этой чаще, – прошептал странник и бросил фонарь на землю.
Свет залил старую рощу и пал на тварей, что боятся солнца. Они попятились, и воитель достал клеймор, что блестел в свете святого огня. Он был готов дать, возможно, свой последний бой.
Волк со сгнившей пастью, что есть духу, бросился на рыцаря и повалил его на землю, но рыхлые зубы просто выпадали и крошились в попытке прогрызть святой доспех. Проклятая стая тут же метнулась к поверженному, на помощь своему черному побратиму, дабы погасить еще один огонь.
