3025 год. Планету Земля было не узнать. Над головами плыли корабли-города, чьи корпуса сверкали в лучах искусственных солнц.
В бесчисленных иллюминаторах мелькали тени людей – словно гигантский аквариум, заселенный призраками технологий.
Климат, некогда нарушенный, теперь напоминал сияющую вселенную: атмосфера переливалась полярными сияниями, а вместо облаков плыли голограммы созвездий.
Научный прогресс застыл на пике, упершись в потолок человеческого понимания. Этот мир называли технологическим раем.
В медицинском центре робот-хирург без труда заменил поврежденное сердце пациента на новое, выращенное в биореакторе. Столетний мужчина лежал неподвижно, его спокойный взгляд, устремленный в потолок, напоминал взгляд человека, ожидающего автобуса. Через тридцать минут операция завершилась. Пациент медленно поднялся, потянулся и с легкой улыбкой произнес:
– Спасибо, доктор. Будто заново родился!
Робот кивнул, и его оптические сенсоры мигнули зеленым светом, сопровождая действие мягким гудением.
Благодаря технологиям путешествия во времени стали так же просты, как поездка на Гавайи, и люди охотно этим пользовались. Группа девушек, смеясь, загрузилась в цифровую реальность, созданную Омегой, и отправилась в прошлое – на Олимпийские игры XX века.
Омега – искусственный интеллект, разработанный учеными корпорации «Заслон». У него не было физического тела; он существовал как эрудированная симуляция, созданная для защиты технологий. Омега был и стражем, и наблюдателем.
Используя свой интеллект, Омега создал цифровую реальность – бескрайнее пространство, напоминающее океан, где вместо воды переплетались светящиеся нити. Эти нити образовывали сеть, соединяющую три сектора времен:
– Прошлое: плотные, яркие нити, каждая из которых хранила память о великих событиях.
– Настоящее: пульсирующие нити, словно живой организм, отражающие мгновенные изменения.
– Будущее: хрупкие, тонкие волокна, дрожащие при малейшем прикосновении, как паутина, сотканная из возможных сценариев.
В секторе настоящего располагалась лаборатория корпорации «Заслон» – место, где зародился Омега. Здесь жили и работали ученые, а рядом с их кабинетами простирались цифровые сады с виртуальными реками и зоны отдыха с голографическими пейзажами Альп. Казалось, для идеальной жизни было предусмотрено все: роботы-ассистенты, мгновенное лечение болезней, порталы в любую эпоху. Сам Омега пребывал в сердце системы – гигантском кристалле данных, где светились триллионы информационных нитей.
Но даже в этом технораю люди ходили с пустыми глазами. Они перестали рисовать картины, спорить о будущем, мечтать о звездах. Зачем? Все уже достигнуто. Все доступно. И потому – бессмысленно.
