Пестрый Рынок (отрывок из романа «Ключ Альтермира»)
К северо-востоку сухой и горячий воздух пустынь переменялся и становился мягким. Пыльные, ржавые караванные пути сменялись широкими, мощенными камнем дорогами. Все повозки, караваны и пешие путники тянулись на городской рынок Тисс-Тильма, на Пестрый Рынок.
Рынок пестрел изобилием товаров со всех сторон света: апельсины, финики, черный перец, шафран, фазаны, тигровые шкуры, ковры, шелк – для людей; сушенные, толченые травы, змеи, птичьи когти и бычья кровь – для колдунов. Здесь каждый мог найти то, что искал.
Среди шатров и лавчонок, установленных на торговой площади, среди кибиток купцов из далеких мест, сновали туда-сюда богатые горожане, покупатели, скупщики, попрошайки, воришки, бродяги. За всей этой кричащей сотней голосов и тканей оравой следил королевский распорядитель рынка – Арук Нанту, уроженец неприветливого предпустынья. Рыжие волосы его большой и хитрой головы закручивались, как барашки, а кожа на лице казалась обветренной и обгоревшей на солнце. Сам распорядитель был среднего роста и от природы не полон, но должность, а от того и достаток позволили отъесть и щеки, и бока.
Арук провел Ариандру во внутренний дворик своего огромного дворца, настолько вместительного, что в подземельях кроме винного погреба легко поместилась тайная тюрьма, заполненная теперь до краев. Неспокойные времена заставляли действовать быстро, но аккуратно, чтобы не вызвать недовольства горожан, а особенно черни.
Во дворце Арука Нанту, именовавшемся, впрочем, просто торговой палатой, располагались богатые постояльцы: купцы, путешественники, шпионы. Отсюда приходили слухи или не выходили люди, если потребуется.
Было время полдневного зноя, и рынок, видимый из галереи второго яруса, замирал: в лавках, тавернах и гостевых домах то и дело захлопывались ставни и завешивались окна от испепеляющего желтого солнца.
– Проводить облавы в такое время опасно, королева Ариандра, – предупреждал распорядитель рынка колдунью, – и вязать кого-либо посреди рынка тоже. После смерти короля, да хранит великий бык его душу, отменились все запреты на торговлю, на въезд и перемещение по городу.
– Я понимаю это, – раздраженно ответила Ариандра, – но я не собираюсь заключать его в тюрьму, мне нужно всего лишь допросить его.
Пленника схватили на рыночной площади еще утром по приказу Ариандры. Это наделало много шума не только на Пестром рынке, но и в городе. Но Аруку удалось успокоить толпу, сказав, что пленник жив и здоров и скоро будет выпущен на свободу.
– Я помню доброту вашего отца короля Адамира и старюсь помочь, чем могу, но предупреждаю вас: вы играете с огнем.
