Посвящается Лайке
Ника стояла перед лифтом и разглядывала пропуск: «Научно-исследовательский институт Проблем Пространственных Переходов». И тут же аббревиатура «НИИ ППП». Ниже крупная надпись «ДНЕВНОЙ ПРОПУСК» под ней дописано от руки: “3 ноября 2061 года, 11:43”. Оставалось пустое место для точной даты и времени выхода. Две женщины в окошке «Бюро пропусков» взяли паспорт Ники, переписали данные в толстый регистрационный журнал и принялись спорить нужен ли отдельный пропуск на собаку.
Ника достала собачий паспорт. Женщины оживились, несколько минут листали его и обсуждали, что в собачьем паспорте оказывается нет ни кода подразделения, ни органа, выдавшего его.
– А расписываться собака у меня в журнале как будет? – спросила одна из них, хлопнув рукой по столу.
Пока оформляли пропуск, собака сидела рядом с Никой и, высунув язык, преданно смотрела на хозяйку. В итоге на обратной стороне пропуска сделали специальную отметку: «Посетитель прошёл с собакой. Порода – лабрадор, окрас – палевый». Рядом на всякий случай тоже поставили две подписи и круглую фиолетовую печать.
Пропуск Нике выдали уже после турникета. Она удивлённо посмотрела на женщину в окошке.
– Это пропуск на выход, – строго пояснила та, – Потеряете – вас не выпустят.
Женщина перевела взгляд на собаку и добавила:
– Собаку тем более.
Двери лифта с грохотом открылись, и Ника вошла в кабину с тусклым освещением. Собака сделала круг вокруг нее и уселась рядом.
– Нам на четвертый, – сказала Ника и нажала потертую кнопку.
Двери закрылись не одновременно: одна сразу, вторая с запозданием дернулась ей вслед. Лифт поехал, поскрипывая на каждом этаже.
– Видишь, это наш пропуск на выход, – Ника поднесла пропуск к носу собаки, и та тут же попыталась его лизнуть, – Э-э-э, нет, – Ника одернула руку и убрала его в карман своей ярко-желтой куртки, – Ты слышала, что нам сказали? Мы это не лижем, не едим и не теряем. Мы вообще ведем себя прилично, – Ника посмотрела на собаку с чуть тревожной улыбкой и выдохнула, – У тебя сегодня очень ответственный день.
Кабина стала потрясываться как будто они входят в земную атмосферу и двери открылись. Перед ними стоял высокий молодой человек, одетый в недорогой костюм, который был ему немного маловат.
– Ника? – он улыбнулся и протянул ей руку – Мы с вами общались по телефону.
– Евгений? – Ника, улыбнувшись, ответила на рукопожатие.
– Можно просто Женя, – он присел на одно колено. – А ты должно быть Цири?
Собака быстро поняла, что с ней хотят познакомиться поближе и, рванув вперед, обхватила плечи Жени лапами, чуть не повалив его. Довольно кряхтя и двигаясь всем телом, будто разгоняя сильнее свой хвост, она то облизывала его, то просто открывала рот, радуясь новому человеку и такому близкому контакту с ним.
