– Мы все с нетерпением ждали этого знаменательного момента, – начал свою речь ведущий церемонии. – В 2038 году мы приняли решение о проведении первой международной конференции, посвящённой достижениям в сфере проектирования новых роботов-гуманоидов, в 2076 смогли заменить людей практически всех профессий андроидами, а сегодня, 14 июня 2092 года, мы совершим то, о чём очень давно мечтал каждый из нас! Мы наконец-то ответим на вопрос: какая страна достигла наивысших успехов в создании и обучении человекоподобных роботов.
В зале, вмещающем более пяти тысяч человек, сидели делегации всех стран планеты – от президентов до инженеров, от писателей до художников. Каждый из зрителей (а сегодня все были именно зрителями) пришёл увидеть зрелище, подобное боям гладиаторов в Колизее. Бороться, правда, предстояло командам из пяти стран, прошедшим жёсткий отбор на глобальное соревнование, получившее название «Девятый легион». Список участников держался в строжайшей тайне до последнего момента, хотя многие и так догадывались, кто имел технические возможности и силы вступить в международную схватку.
– Итак, мне хотелось бы представить страны, которые своими выдающимися успехами заслужили право участвовать в первом открытом международном конкурсе «Девятый легион». Да, название многим вряд ли и о чём-то говорит, но не переживайте, всему своё время.
В зале повисла тишина. Речь ведущего и тот пафос, с каким он произносил каждое слово, явно наскучили многим, но соблюсти эти формальности было необходимо.
– Мы приветствуем на этой сцене пять компаний! Global Deep Research Technology из США, United World's First Evolution Company – ЮАР, First – Япония, The Great Helmsman of Science – Китай и «ЗАСЛОН» – Россия.
После непродолжительных, но громких аплодисментов и рассказа ведущего о каждом из участников пришло наконец-то время узнать суть того, ради чего собрались все под куполом грандиозного «Дворца советов» – межпланетарной станции, находящейся на равном удалении от Земли, Марса и Луны.
– Итак! Мы начинаем наше соревнование, на которое будет отведена одна неделя! Каждая из представленных команд выбрала одну из загадок планеты Земля, которую она сможет разгадать. Представители стран уже провели первые оценки, разработали стратегии, которые загрузили в свои андроиды последних моделей. Ведь со столь сложными задачами человек не смог справиться ни на одном из этапов своего развития, теперь же час пробил: пришло время сделать то, о чём многие мечтали.
Сцена окрасилась в миллионы разных огоньков, проекций. Экраны, представляющие собой жидкие кристаллы, перемещающиеся по воздуху, показывали сотни картинок в минуту. Зрители увидели, пожалуй, всех мифологических и фольклорных персонажей, существование которых до сих пор оставалось под вопросом. В какой-то момент картинки, сгенерированные нейросетью, замерли. Осталось лишь пять объектов с их названиями и флагами стран, которым предстояло найти и через неделю представить на этой сцене диковинных существ. Американцам достался грифон, китайцы решили найти червя Олгой-хорхой, россиянам необходимо было доставить во «Дворец советов» лох-несское чудовище, японцам предстояло доказать существование големов, а представителям ЮАР – обнаружить единорога.
