Глава I. Этот жестокий мир
>Июнь 15, 2036 год II эра (наша эра)
>Город Рим, область Лацио,
>что в Республике Италия
На массивном карнизе Колизея, одинокая фигура сидела, свесив ноги в пустоту. Мир вокруг застыл в немом оцепенении, будто попав под толстый слой стекла. Но его сознание, ускоренное до непостижимых пределов, было обращено вовне. В сотнях световых лет от этой каменной грёзы, он видел это: ослепительная стена света, пожирающая миры и звёзды, беззвучный, всепоглощающий хаос, неумолимо стиравший реальность. Это был финал – финальный аккорд мироздания. И он, единственный зритель на этом спектакле, жаждал увидеть самый конец. Что же останется, когда свет выполнит свою работу и угаснет? Родится ли из этого абсолютного «ничего» нечто новое? И в следующий миг мультивселенная, не выдержав собственной тяжести, схлопнулась, начав всё с чистого листа.
Желтий 29, 1114 год IV эры (II новая эра)
Город Эльнас, герцогство Мигуна,
>Желтий 16, 1114 год IV эры (II новая эра)
>Лес Герцогства Ромзли,
>что в Королевстве Вифанция
Лес был густым и мрачным, словно сама тьма обволакивала каждое дерево, каждый куст. Воздух был наполнен запахом сырой земли и прелых листьев, а тишину нарушали лишь редкие шорохи ночных животных. Лунный свет, едва пробивавшийся сквозь плотный полог деревьев, создавал причудливые тени, которые казались живыми и готовыми в любой момент ожить. Ветер, слабый и холодный, шелестел листьями, словно шепча древние секреты этого места.
По чаще леса осторожно, почти бесшумно, шла полуобнаженная, босая девушка. Ее бледная кожа, испачканная пылью и грязью, контрастировала с яркими красными волосами, которые, казалось, светились в лунном свете, приобретая багровый оттенок. Ее движения были плавными и грациозными, словно она была частью этого леса, его духом или призраком. Она не спешила, но каждый ее шаг был точным и осознанным, будто она знала, куда идет, и что ждет ее впереди.
Ее лицо было спокойным, почти бесстрастным, но в глубине ее красных глаз, словно угли в пепле, тлела странная смесь решимости и холодной отстраненности. Она не выглядела испуганной или растерянной, как можно было бы ожидать от беглянки. Напротив, в ее взгляде читалась уверенность, которая могла бы напугать любого, кто встретился бы с ней лицом к лицу. Она не пряталась – она охотилась.
Девушка была юной, на вид не больше пятнадцати-семнадцати лет, но в ее облике было что-то древнее, почти мистическое. Ее красные волосы, длинные и шелковистые, казалось, были единственной чистой частью ее тела, что наводило на мысль о каком-то ритуале или маскировке. Ее глаза, ярко-красные, как кровь, светились в темноте, словно у хищного зверя. На голове у нее были небольшие рога, изящно изогнутые назад, а заостренные уши и тонкий хвост с наконечником, напоминающим стрелу, выдавали в ней нечто большее, чем просто человека. Ее тело было худощавым, но сильным, а каждая мышца, казалось, была готова к действию в любой момент. На ней была лишь набедренная повязка, а остальную часть тела слегка прикрывала грязь, словно она была частью ее облика.
