Из окна одного из вагонов показалась фигура. Человек — определённо человек! — осторожно выбрался наружу и огляделся. Даже с такого расстояния Роман мог различить, что это мужчина со светлыми, почти белыми волосами.
Незнакомец двигался странно — дёргано, неровно, словно марионетка в руках неумелого кукловода. Он подошёл к куче тряпья, разбросанного неподалёку от вагона, и начал в ней копаться, что-то бормоча себе под нос.
Роман напрягся, пытаясь решить, как поступить. Человек не выглядел опасным — скорее, потерянным, возможно, больным или раненым. Но в мире, где каждая встреча могла обернуться смертельной опасностью, нельзя было рисковать.
Он решил подождать ещё немного, наблюдая за действиями незнакомца. Тот продолжал рыться в тряпье, пока не нашёл что-то, вызвавшее у него всплеск эмоций — Роман увидел, как мужчина прижал находку к груди и закружился на месте, что-то напевая.
Это было похоже на… Роман сглотнул ком в горле. Это было похоже на танец с невидимым партнёром. Через несколько секунд мужчина прекратил кружиться, бережно уложил находку — какую-то тряпицу — себе за пазуху и поспешил обратно к вагону, всё так же неловко дёргаясь и пошатываясь.
Когда светловолосый скрылся внутри поезда, Роман решил действовать. Возможно, этот человек нуждался в помощи. Или, по крайней мере, мог поделиться информацией о ситуации в этих местах.
Осторожно, стараясь не шуметь, Роман вышел из своего укрытия и начал приближаться к поезду. Чем ближе он подходил, тем отчётливее становился запах — тяжёлый, сладковатый запах разложения, знакомый по заброшенным домам, где обнаруживались тела.
Вокруг состава земля была истоптана, словно здесь долго ходили туда-сюда. Между разбросанными вещами Роман заметил кости — много костей, явно человеческих. Часть из них была обглодана — возможно, теми же волками, чей вой он слышал ночью.
Он подошёл к куче, в которой недавно копался светловолосый, и увидел среди тряпья маленький детский ботинок. А рядом — крошечный череп, принадлежавший, судя по размеру, ребёнку лет пяти-шести.
Желудок Романа сжался в спазме. Он понял, что случилось с этим поездом — состав сошёл с рельсов, когда эпидемия была в разгаре. Здоровые, непострадавшие от крушения, пассажиры ушли в направлении станции, а к больным помощь уже не успела, и они вдали от населённых пунктов встретили свою смерть.
Но что делал здесь этот светловолосый мужчина? Как он выжил? И что он искал среди останков погибших?
Решив, что единственный способ узнать — это спросить напрямую, Роман направился к вагону, в котором скрылся незнакомец. Подойдя ближе, он услышал тихое бормотание, доносящееся изнутри.
