Где-то на задворках галактики, где не было ни станций, ни планет, ни даже охранных патрулей СОВ, а лишь редкие астероидные камни, дрейфовал одинокий обесточенный корабль. Старая, многократно заделанная обшивка пока ещё не давала ему развалиться, но что-то регулярно выходило из строя. Запасы генератора почти подошли к концу, подпитывая, помимо критически важного функционала, музыку на капитанском мостике. Ведь там, закинув ноги на штурвал, сидел как ни в чём не бывало наёмник Сенд.
Смотря через большое, от пола до потолка, стекло, покрытое трещинами, он играл с йо-йо и беззвучно подпевал. Вид бесконечного простора был гипнотически прекрасен: от переливания зелёно-фиолетовой дымки до нестабильных метеоритных дождей. Переместив фокус внимания на кружку кофе, что стояла на приборной панели, Сенд сделал глоток и сразу же пожалел:
– Это… Что это за ужас, Чувак? – он вернул кружку на приборную панель, будто там ей и место.
«Чувак» ответил мужским, немного механическим голосом из колонок:
– Ваш кофе, как вы и хотели.
– Чёрта с два это можно назвать кофе!
– Возможно, если бы вы раскошелились на разделение моторных и бытовых клапанов, вкус мог бы отличаться.
– Ах ты!.. Напомни мне избавиться от тебя, когда будем пролетать Солнце… Ладно. – человек достал из кармана пальто помятый лист. – Давай продолжим.
Корабль качнуло, а аварийная лампочка замерцала. Сенд рухнул с насиженного места и объявил об этом громким недовольным «Ай!».
– Боюсь, судно долго не продержится. Но судя по активности на карте, гости уже близко.
Искусственная гравитация отключилась, заставляя всё взлететь. Коричневая жидкость, которую некоторые назвали бы «кофе», устремилась к наёмнику, а тот стал её избегать:
– Вот же… зараза, только бы не испачкала! Так о чём я? Как тебе «Космический бродяга»? О, подожди, а «Лунный призрак»? Нет, не моё. Нужно что-то крутое.
Сенд посмотрел на лист с выдуманными прозвищами, и напиток тут же подловил его, испортив старания на бумаге.
– Арх!
Корабль снова затрясло, и по большому иллюминатору поползли трещины. Человек взглянул на открывающийся вид: сквозь астероидное поле уже подлетали разведывательные звездолёты.
– А что ты скажешь насчёт… «Кометы крутизны»?
Сенд включил на груди айро-покров, который тут же обволок тело почти невидимой оболочкой, ненадолго защищающей от космической среды.
