ПРОЛОГ
Я очнулась, совершенно не понимая, кто я и где. Спутанные мысли мелькали в голове. Тяжесть. Неподъемность. И я плыву в зеленом тумане среди кривых стволов старых деревьев. Ветки их перечеркивают темно-синие небеса прутьями решетки, одинокие крупные звезды цепляются за них, срываются и падают.
Сначала пришел страх.
Вцепился в меня липкими мерзкими пальцами, коснулся кожи холодным ветром. И я поняла, что ничего не помню и не знаю. Кажется, я боялась всю свою жизнь, каждое мгновение. И буду бояться дальше эту тьму, чувствуя лишь мокрую подгнившую листву под ладонями.
Потом пришли отголоски чувств. Всполошенно забилось сердце.
Мрак. И в нем – алые ленты и вспышки огней.
Касание ледяной стали… Что-то колючее, мокрое, острое… Но тело будто не желало ощущать и осязать. Хотелось зарыться в листву, как лесной зверек, уснуть до самой весны.
Беспамятство окутывало ледяной сетью, и в этой тьме мне казалось, что я и правда не человек. Нет памяти, нет прошлого…
Кто я?..
Существо тьмы и морока, холода и осенней темной ночи. Не-человек.
Я лежала на сырой земле, и она была холодна – кажется, стояла поздняя осень или ранняя зима. Вокруг царила тишина. Так тихо в этом черном лесу, будто в мире не осталось звуков.
Ощутила покалывание иголок на коже, и резко, выстрелом – боль. Разорвала нутро, вывернула суставы, свела с ума. Словно на меня упала каменная плита, размазав по гнилой листве, впечатав в мокрые листья и острую хвою.
Я попыталась встать, но тело не слушалось. Одеревенело… или превратилось в этот проклятый лес, отмерзло, исчезло. И все равно болело… Странно, как может болеть то, чего нет?..
Разве не остались у меня только разорванные сухожилия и ноющие от боли мышцы? Сломанные и треснувшие кости… Болело все, и каждый вдох давался огромным трудом – словно мне в рот насыпали стеклянного крошева и колючек, налили болотной вонючей жижи.
Голова закружилась, и я бессильно сжала кулаки, чувствуя, как на глазах появляются слезы. Если я плачу, если мне холодно и больно… значит, я живу? Я существую?.. Но кто я такая? Такое… И где… почему одна? Кто причиняет мне эту боль?
Я снова и снова задавала себе эти вопросы, пытаясь выбраться из тьмы. Искала ответы в черном небе и холодной гулкой пустоте. Но ответы ускользали зеленоватыми плетьми жуткого тумана.
Мертвым не больно. Снова и снова я повторяла себе – мертвым не больно.
Усилился мерзкий запах прелой перегнившей листвы, который ворвался в мое беспамятство, едва я очнулась в проклятом лесу. Этот запах преследовал, отравлял кровь, и я дрожала от ужаса перед чем-то неизведанным. Чем-то, что охотилось на меня.
