Фэнтези
Миловидная блондинка Вероника сразу после окончания университета вышла по большой любви замуж, и её избранником стал тридцатидвухлетний Сергей Баженов.
Мама девушки, недовольная выбором дочери, ворчала:
– Он – человек средних способностей, со средней зарплатой, с доставшейся ему по наследству развалюхой в частном секторе, с купленным в кредит автомобилем далеко не премиум-класса. Это явно не тот человек, ради которого стоит отказываться от выгодной партии.
«Выгодной партией» мама Вероники считала увивавшегося вокруг дочери бизнесмена, про которого было известно, что, разведясь в третий или четвёртый раз он искал себе новую жену.
– Зато Серёжа не менял жён, как перчатки, – парировала девушка. – Он в первый раз собрался жениться.
– Что с того? – не унималась мама. – Твоему бой-френду тридцать два года. Ты не боишься, что он привык к свободе, и ему скоро наскучит семейная жизнь? Именно это произошло с твоим отцом. Останешься ты, как я, с ребёнком и копеечными алиментами. Вот, если не уживёшься со своим богатым поклонником, тебе не грозит нищета: он всем своим бывшим жёнам заплатил хорошие отступные.
Однако дочь не стала слушать эти благоразумные советы и вышла замуж за того, кого любила.
После свадьбы молодожёны отправились в горы, откуда вернулись полные впечатлений и с множеством фотографий, сделанных молодой женой её любимым фотоаппаратом, которым она обзавелась за год до свадьбы. Вероника очень любила фотографировать природу, и по возвращению из свадебного путешествия больше всего сожалела об окончании фотосъёмки.
– Я только вошла во вкус, – повторила она несколько раз.
– А давай, Никуся, ещё куда-нибудь съездим на несколько дней, – предложил ей муж. – У нас осталось свободное время: мне на службу только через две недели, а ты вообще пока что безработная.
Внезапно Вероника вспомнила об одной мечте, которая была у неё, когда она ещё училась в школе. В те времена характерное для многих подростков увлечение книгами и фильмами в жанре фэнтези сопровождалось у неё интересом к аномальным явлениям и аномальным зонам. И вот однажды девочка наткнулась в интернете на статью о расположенном не очень далеко от её родного города большом озере Змеевом, получившем такое название, потому что посреди него был остров, на котором, по легенде, жил в незабвенные времена страшный огненный змей.
Довольно долго люди боялись приближаться к Змееву озеру, и только во второй половине девятнадцатого века нашлись смельчаки, которые основали на его берегу, прямо напротив легендарного острова, деревню Буксиловку. А скоро в этом поселении случилось необычное происшествие, о чём поведал в своём отчёте полицейский урядник Шмакин, расследовавший гибель бывшего студента Емельянова, сосланного в эти края на житьё из-за своей политической неблагонадёжности. Причиной смерти ссыльного Емельянова страж закона назвал «случайное утопление во время ночного купания в хмельном состоянии», однако Шмакин не ограничился этим сухим замечанием, а ещё сообщил, что по утверждению жителей Буксиловки, в ту ночь, когда утонул ссыльный студент, они все проснулись от страшного рёва некого непонятного существа. В ужасе люди принялись читать молитвы, а выйти из дома решился один лишь местный дурачок, который с берега озере увидел на острове огненного змея в ярко светившемся царском венце. Словно опомнившись, урядник тут же добавлял, что деревенскому дурачку, конечно, нет никакой веры, да и увидеть ничего он не мог, поскольку в ту ночь, по свидетельству других жителей деревни, был сильный туман.
