- Сжечь ведьму!
На Измирской площади толкаясь и взахлёб выкрикивая проклятья бесновался людской сброд. Разгоряченная приготовлениями к сегодняшней казни толпа колыхалась вокруг будущего кострища, словно трясина болотная, случайно потревоженная несведущим путешественником.
Раскрасневшиеся от азарта лица выражали лишь ненависть и жажду. Неутомимую жажду страдания, боли и смерти. Чьей-то, не своей.
С упоением, понятным только необразованным и обездоленным, люди сыпали проклятьями в адрес той, кого вот-вот привезут.
Среди сброда, чьим развлечением на сегодня было сожжение юной девушки сновали воришки, ловко обчищая карманы и срезая кошельки.
Трезвый ум и холодный расчёт мошенников не мешал им предвкушать казнь. Но ведьму сожгут, а есть что-то надо.
Позади толпы на построенном ради этого события постаменте восседал сам Император в окружении свиты и прочих прихвостней.
Холеный мужчина сверлил толпу презрительным взглядом: эти безголовые дурни легко управляемы. Тут шепнул, там шепнул, и понеслась молва по деревням, набирая обороты и обрастая подробностями.
Благодаря этой тактике и отсутствию ума у населения он легко расправлялся с врагами империи. Но сегодня хотел лично удостовериться, что казнь состоится. Мерзавка долго наслаждалась своим даром. Ещё предстоит выяснить, каких дел она натворить успела.
Невдалеке в напряжённой позе застыл магистр Арам. Он ещё надеялся на другой исход: увидев это безумство Лия должна испугаться. И уступить. Должна.
Он не желал смерти своей гордой племяннице, которая наотрез отказалась отдать обретенный дар в подчинение императору, и смеялась ему в лицо, слушая приговор.
Арам пробовал её убедить, навещая в тюрьме, но в мире, в котором магия строго контролируется Лия выбрала свободу, что для неё означало смерть.
Ей довольно долго удавалось скрывать своё волшебство от императорских магистров. Арам до сих пор не понял, как.
Из двух доверенных ему сестёр лишь Лия родилась с даром и сразу же была взята на контроль.
Магистрат ожидал проявления сил, чтобы тут же опутать девочку сковывающей паутиной. После ей предоставили бы выбор: служба императору или смерть.
Только они не заметили, когда она инициировалась. И он, новоиспеченный магистр не заметил.
Умная девочка сумела сделать это тайком. Даже успела обрести фамильяра: черного соболя по имени Крис. А после обнаружения рассмеялась в лицо императору. И сейчас их обоих сожгут.
- Сжечь ведьму! - от очередного крика из толпы Арам вздрогнул.
Его терзало и грызло обещание защитить сестер, данное брату. Не справился. Не смог убедить упрямую девчонку не расставаться с жизнью. И побег организовать духу не хватило. Хорошо, что Ноэль не видит этот ужас. Ей бы хватило ума попытаться вызволить сестру или полезть с расправой к императору, и сегодня погибли бы обе. Но он надёжно её запер. Хоть так защитит.
