Глава 1. Хранитель
Сквозь тусклый свет, искривленный от временных вихрей, группа стояла перед черной, безжизненной машиной времени. Их сердца бились тревожно, каждый шаг становился все более тяжелым, будто не только время, но и пространство вокруг них скручивались в тугие узлы. Ранение прошлого, потерянные миры, все это не отпускало, и каждый из них чувствовал тяжесть своих решений.
Внезапно с выключением устройства они оказались в пустом, бесконечном пространстве. Сначала они не понимали, где они. Пол под ногами был твердым и настоящим, но все вокруг казалось полным пустоты. Вместо стен – черные, бескрайние бездны, лишь мигающие огоньки, похожие на звезды, пронзали их пространство. Звуков не было. Тишина была настолько плотной, что кажется, она сама говорила с ними.
Макс первым осмотрелся, чувствуя, как его ноздри наполняются густым холодом, который нельзя было отнести к обычному климату.
– Где мы? – его голос эхом пронесся по пустоте, но не было ответа.
– Это место… – начал Карим, его лицо отразило замешательство. – Это что-то вроде пространства без времени. Мы должны быть осторожны.
Но Айше, хоть и не могла почувствовать реальность вокруг, не теряла самообладания.
– Надо держаться вместе, – сказала она, обхватывая руками плечи.
В этот момент в темной пустоте появилась фигура. Вначале ее трудно было разглядеть, она как бы сливала с окружающей тенью, но постепенно ее очертания становились все более отчетливыми. Высокий силуэт в черной мантии и маске, его движения – плавные и почти невесомые. Он не издавал ни малейшего звука, а его присутствие казалось более чем реальным, словно пространство само дрожало от его появления.
– Вы прибыли, – произнес голос, холодный и ровный, лишенный эмоций, но полон власти. Он эхом отразился от пустоты. – Я – Хранитель времени.
Он подошел к ним на несколько шагов и остановился. Его фигура была внезависимости от времени, он был как бы не из этого мира. Карим почувствовал, как его сердце замерло от этого странного ощущения – этот человек или существо не был связан с их миром, он существовал где-то между мирами.
– Кто ты? – спросил Макс, отступив на шаг и настороженно сжимая кулаки.
– Я наблюдаю за вами с самого начала. Когда вы решили вмешаться в прошлое, я следил за вами. Ваши действия меня интересуют. – Хранитель времени сказал это как будто ни к чему не обязывая, но его слова звучали как приговор.
Айше вздохнула, все еще не понимая, что происходит.
– Но почему мы здесь? – спросила она.
Хранитель поднял одну руку, и в пустоте перед ними возникла большая, древняя пергаментная свитка, слегка мерцающая в темноте, на которой были изображены три артефакта.
