02:20. 05 марта 2026 года. Лос-Анджелес.
— Внимание! Внимание!
— Срочная эвакуация. Сохраняйте спокойствие.
— Дети эвакуируются первы…
— Сохран… спокой…
Радио в депо разрывалось обрывистыми сообщениями — предсмертная насмешка от тех, кого уже пожирало пламя.
Город не просто разрушался — он летел в бездну. Город не просто кричал — он ревел. Но плач не мог потушить огонь, охвативший всё вокруг.
Томас стоял у окна, охваченный ужасом. В груди глухо стучало, левая рука подрагивала так сильно, что приходилось прижимать её к телу. Ноги еле держали. Он словно застыл в оцепенении.
Пожарная станция — его крепость, медленно превращалась в склеп. Место, ставшее вторым домом, исчезало на глазах.
Объятые пламенем вывески магазинов с грохотом падали на разбитый тротуар, увлекая за собой столбы. Машины врезались друг в друга, сминая людей, которые метались из стороны в сторону, отчаянно цепляясь за жизнь.
В воздухе, словно саранча, кружили сотни дронов-беспилотников, врезаясь во всё на своём пути: в стариков, в детей, в металл.
Среди хаоса внимание Томаса приковала маленькая девочка лет восьми. Она стояла неподвижно, сжимая куклу в руках. Ребёнок громко плакал, но в этом шуме никто её не слышал. Она отчаянно звала маму, которая была далеко.
Не раздумывая, Томас рванул к выходу, задев плечом Майкла.
— Куда?! — крикнул тот вслед, но голос утонул в мольбах тех, кто взывал к небесам о спасении.
Майкл знал друга: Томас не из тех, кто бежит от опасности. Любопытство заставило броситься его к окну. Взгляд быстро выхватил причину спешки: девочка всё так же стояла, прижимая к груди игрушку.
— Что там? — чья-то тяжёлая рука легла на плечо. Это был Ден.
Он подошёл сзади, вглядываясь в пылающий ад, пытаясь понять, куда помчался начальник.
Томас бежал, движимый лишь желанием успеть. Левая рука замерла, а сам он не столько бежал по ступенькам, сколько летел над ними.
Железная дверь распахнулась. В лицо ударил ветер, пропитанный гарью и тошнотворным запахом палёного мяса. Люди горели заживо в своих машинах, офисах и домах.
Томас лавировал между брошенным авто, уклоняясь от потока машин.
Вдруг раздался треск: бетонная плита с вершины здания начала обрушаться.
Девочка находилась как раз там, где осели обломки. Томас был слишком близко и одновременно бесконечно далеко.
Он замер: из-под плит вытекала свежая кровь, виднелась лишь маленькая детская ладошка, всё ещё сжимающая куклу.
Сердце колотилось в бешеном ритме. Левая рука вновь задрожала. Сделав пару шагов назад, он упал на колени, вдыхая густую пыль.
