***
Экипаж орбитальной станции «Мир» наблюдал за звёздами так долго, что перестал им удивляться. Миротворец, глава станции, считал такое притупление чувств серьёзным упущением. Его напарник, сибирский хаски по кличке Буран, и вовсе не мог оценить большинства скупых оттенков космоса, но не расстраивался по этому поводу. Других обитателей на «Мире» не было.
Пёс разжал пасть, выпустив страховочный трос, и оттолкнулся от потолка к рабочему пространству – столу с пазами для канцелярии, кнопочной панелью, мониторами и привинченными к полу стульями. Ширина отсека ими и ограничивалась. Буран ткнул носом белёсую шевелюру Миротворца, который вопреки обыкновению не почесал его. Мужчина накручивал ус на палец и прожигал пустой экран взглядом.
От нового сообщения он вздрогнул.
– Посмотрим, Буран. Лишь бы хорошее на этот раз.
Картинка, запнувшись, отстала от звука, лицо постепенно материализовалось из пикселей: вместо ожидаемой зелёной макси с белым ободком вокруг линз стали проявляться отвисшие как у бульдога щёки с серой щетиной, хмурые брови, глубоко посаженные глаза. Запись выстреливала неприятными помехами, на фоне гудели механизмы.
– Итак, – сказал незнакомец, – твои ребята у нас. С зелёным покончено. Если хочешь, чтобы выжили остальные, – а ты этого хочешь – слушай меня внимательно.
Буран гавкнул, Миротворец всё-таки почесал его, усмиряя тремор в пальцах.
– Моё первое требование, – преступник сделал подчёркивающую паузу, – ты садишься в шаттл и дуешь на посадку по этим координатам.
Он показал в камеру бумажку с широтой и долготой.
– Моё второе требование: ты берёшь с собой только пса в наморднике, никакого оружия. Ни-ка-ко-го, уяснил? Чем скорее, тем больше шансов у твоих дружков.
Экран погас. Миротворец досчитал до ста, отстегнул ремень и поплыл по трубе базового модуля.
– Буран, за мной!
Хаски одним прыжком догнал хозяина и стал левитировать следом за ним. Они миновали основной отсек, нырнули в расположенный под прямым углом «Кристалл» и остановились у кольца стыковочного модуля. Миротворец надел на Бурана серый жилет-разгрузку, опустошил карманы и проверил тревожные кнопки на нагрудном и подбрюшном сплетениях. Он вытащил из шкафа намордник со словами:
– Прости, друг, я, правда, не хочу этого.
Защёлкивать застёжки до конца он не стал. Хаски мотнул головой, и клешни тут же разлетелись в разные стороны.
– Вот видишь? Только постарайся так не делать. Ты же умный пёс?
Буран утробно заскулил и опустил уши. Он прыгнул следом за хозяином в узкий тоннель, миновав который, попал в транспортный шаттл.
