Эта история случилась так давно, что и сказать сложно, где в ней правда, а где – вымысел. Должно быть, ее передавали друг другу и каждый старался что-то добавить да приукрасить. Сдается мне, что
и страны, где все произошло, уже нет на карте. Но, если тебе доведется путешествовать по Германии,
и проехать «романтической дорогой», то легко представить сказочное королевство, о котором пойдет рассказ.
– Найденыш! Найденыш!
– Подкидыш!
– Ха-ха-ха, жалкий никчемный подкидыш!
– Глядите, он похож на обезьянку шарманщика Курта.
– Наверное, Майеры приютили его вместо кошки, которая сдохла от старости.
– А-ха-ха, Йохан! Точно сказал. Для чего же еще брать в дом такого забавного дурачка?
– Верно, его родители, какие-нибудь побирушки с большой дороги, решили избавиться от нахлебника.
– Да, да, ни дать ни взять, оставили милого крошку в лесу.
– Ой, помереть мне со смеху! Старик Майер малость подслеповат, принял сопливого мальчишку за кролика или хорька.
– Не смей подходить к нам, глупый лесной кролик, и не вздумай соваться в наши игры. Не то мы живо надаем тебе тумаков.
Деревенские мальчишки дразнили маленького Фридриха. Экий наглец, решился подойти да играть с ними словно равный! Что и говорить, мальчик и впрямь был смешон. Глумиться над ним, право слово, одно удовольствие! Светлые волосы торчат вихрами, лицо сплошь усыпано веснушками. К тому же худой, словно щепка.
Румяные рослые мальчишки наряжены по случаю праздника. Ах, какие блестящие пуговицы украшают жилеты, медные пряжки на крепких башмаках, да в придачу кожаные кошельки на поясе позвякивают монетками. Они чувствовали себя настоящими принцами рядом с бедно одетым заморышем.
Ох, как обидно было слушать несправедливые злые насмешки. Фридрих сжал кулаки и решительно двинулся в бой.
Куда там? Противников было больше, да и силы совсем не равны. Хотя отваге малыша мог позавидовать взрослый, не сладко пришлось бы маленькому смельчаку. На счастье, у дороги появился старый Майер.
– А ну пошли прочь, злые бездельники! – закричал он. – Бессердечные глупцы, вам лишь бы смеяться над тем, кто слабее. Идите прочь подобру-поздорову, иначе отведаете моей крепкой дубовой трости.
Мальчишки со смехом разбежались, кривляясь и строя рожицы.
– Надеюсь, сынок, тебе не очень досталось? – ласково спросил Майер.
– Зачем вы помешали, отец? Я могу постоять за себя сам!
– Да ведь ты был один, а их много.
