Глава 1: Дно
Дождь стучал по жестяной крыше её каморки как назойливый кредитор. Каждый удар напоминал: долг растёт, время уходит, а брату становится хуже. Селена отложила кисть – на мольберте застыл очередной сон, тёмный и бесформенный, как всё в её жизни последние месяцы. Раньше её картины покупали. Теперь покупали её сны.
«Онейрос». Корпорация-спаситель и корпорация-проклятие. Единственное место, где такие, как она, – бывшие художники, музыканты, мечтатели – могли продать последнее, что у них осталось: хаос своего подсознания. Богачи, утратившие способность видеть сны, платили бешеные деньги за крупицу чужих переживаний. Это называлось «арт-терапия для элиты». Селена называла это «продажей души по частям».
Вечерний сеанс был назначен на 22:00. Её новый реципиент заказал «что-нибудь с адреналином». Анонимный ID «77». Он платил щедро, но его запрос был довольно мрачным.
Она надела шлем, почувствовав привычный холод датчиков на висках. Мир поплыл. Она провалилась в сон.
И тут же попала в кошмар. Не её.
Она стояла на краю бесконечно высокой башни, и ветер развевал на ней одежду. Внизу простирался город, но не знакомый ей, а чужой, сверкающий и холодный. Не её страх высоты сжимал горло – это было чужое, пьянящее чувство власти. Чужая мысль, чужое желание, настойчивое и ясное: «Шагни. Просто шагни. Узнай, каково это – парить».
Её тело, не её волей, сделало шаг вперёд. В пустоту.
Селена вырвалась из сна с диким криком, дёрнувшись и сбросив шлем на пол. Она упала с кресла, ударившись плечом о ножку стола. Сердце колотилось, выпрыгивая из груди. Во рту стоял привкус железа. Она сидела на холодном полу, дрожа, и не могла отделаться от ощущения, что её только что насильно вытолкнули из её собственного тела.
Она обнаружила на плече синяк – тёмно-фиолетовый, отчётливый след от удара о стол. Но это было не самое странное. На внутренней стороне запястья, там, где кожа особенно нежная, проступила странная метка – едва заметная, похожая на след от ожога или на то, как если бы ей на секунду прижгли кожу током. Она пыталась стереть её – бесполезно.
Внезапно зазвонил её старый комник. Незнакомый номер. С внутренним кодом «Онейрос».
– Мисс Селена? – голос с другой стороны был безразлично-вежливым, как у автоответчика. – Ваш реципиент «ID 77» оставил наивысшую оценку и эксклюзивный запрос. Он желает сделать вас своим постоянным «провайдером».
Селена, всё ещё теребящая странную метку на запястье, сглотнула.
– Постоянным? А я… а я могу отказаться?
На той стороне повисла короткая, но многозначительная пауза.
