И вмиг обилие заступников нашлось —
Не меньше дюжины их тотчас набралось.
«Мы подсобим», – лукаво обещали,
А сами сразу примеряли,
Что взять с него в оплату за подмогу.
Увы, коли на всех, так выходило понемногу…
Петр Миленин
Всадник торопился. Он так спешил, что подчас даже забывал приложить ко лбу персты, проезжая мимо очередного храма, благо, что во граде Киеве их было преизрядно. Правда, перед Софийским собором он все-таки остановил коня и не только перекрестился, но и, спешившись, заглянул внутрь. Однако пробыл там недолго – ровно столько, чтобы успеть поставить четыре свечи. Первая во здравие батюшки, вторая – за братьев, третья – за себя, а четвертая, чтобы удалось все, что он задумал.
И вновь вперед, к горделиво возвышающемуся детинцу, а в нем – к княжескому терему. Разгоряченный быстрой ездой всадник стремительно спрыгнул с коня и легко, будто и не было за плечами нескольких десятков верст утомительного галопа, взлетел по ступенькам на высокое крыльцо. Так же стремительно он ворвался в просторную горницу, где о чем-то негромко беседовал с двумя вислоусыми старыми вояками седой грузный мужчина. На его голове красовался неширокий золотой обруч с изысканным орнаментом. Поверх простой и длинной белой рубахи на мужчине была теплая лисья шуба, в которую тот зябко кутался.
– Теплынь на дворе, батюшка, а ты в шубе, – улыбнулся всадник и склонился в почтительном поклоне. – Здрав буди, великий киевский князь.
– И тебе поздорову, любезный сыне Андрей, – кивнул тот. – А что до шубы, то ты поначалу до годков моих доживи, тогда и уразумеешь, что в бабье лето тепло токмо молодые чуют, а нам, старикам… – Не договорив, мужчина сокрушенно вздохнул и кивнул своим собеседникам, отпуская их. – Об остатнем опосля потолкуем.
Оба сразу же послушно встали и, поклонившись на прощание, вышли из горницы.
– Никак ты, отче, дружине своей смотр решил учинить, коли тысяцкого в свой терем зазвал? – еще шире заулыбался вошедший и заметил: – Давно пора настала. Особливо сейчас. Негоже, когда у воев великого киевского князя Мстислава Романовича мечи ржа точит.
– Ты один, Андрей? – устало осведомился мужчина.
– Пока один, – последовал ответ сына. – Но гонцов к братьям я уже отправил, так что должны к вечеру приехать.
– Ну что ж, потрапезничаем келейно, чтоб никто помехой не был, – согласился Мстислав Романович. – Давненько меня все четыре сына разом не навещали. То вам девки красные мешали, то охота знатная…
– Ныне у меня другая охота в думках, батюшка, – нетерпеливо перебил его Андрей. – Вопросить хотел. Тебя, часом, не извещала сестрица наша Агафья
