О друзья мои, как опасен и сладок сильный
яд этого «А ты помнишь?»; как горек напиток из этого «А как-то раз…», когда вокруг тебя носятся старые, забытые голоса и спрашивают и ласкают: «Ты ли это?», и манят, и ласково
шепчут: «Все было не так», и насмешничают, и плачут: «Все прошло… прошло…»
Эрих Мария Ремарк «Ноябрьский туман»
Наши дни.
1003 год на Марсе.
Вадим открыл глаза и обнаружил, что лежит на полу. С большим усилием он поднялся и понял, что это было ошибкой. Голова болела и кружилась, тошнота подступала к самому горлу.
Схватившись за стену, чтобы не упасть, Вадим прислонился лбом к ее холодной поверхности. Мысли путались, и от этого человек не мог ни на чем сосредоточиться и ничего вспомнить. «Что, черт возьми, они со мной сделали? Что за дрянь мне вкололи, от которой так мутит?».
Как бы то ни было, Вадим твердо решил выбраться отсюда. Отойдя от стены, он попробовал осмотреться вокруг, но перед глазами плыли лишь размытые очертания предметов. Ноги подкосились, человек беспомощно упал на колени.
– Тебе, наверное, нужно вот это, – сказал чей-то голос где-то рядом.
Вадим ощутил рядом с собой чье-то присутствие. Он посмотрел в направлении, откуда послышался голос, и увидел смутные очертания существа, которое что-то ему протягивало, машинально взял и обнаружил, что это его очки. Надев их, Вадим смог различать предметы. Вновь посмотрев, он теперь отчетливо разглядел существо.
Кожа его была фиолетовой, а длинные руки имели по пять пальцев. Одежда напоминала старые, рваные лохмотья. Спутанная борода пепельного цвета отросла до пояса, и такие же грязные волосы спадали до плеч. Потерявшие цвет глаза смотрели на Вадима многообещающе.
Вадим не знал, что сделать или сказать.
Первым повисшую в воздухе тишину нарушило существо:
