Я медленно цедил дешёвое пойло, делая вид, что не замечаю, как два громилы буравят меня взглядом. Похоже, мой наниматель решил сэкономить. Такое иногда случается, но каждый раз я забираю с него вдвое больше.
– Эй, ты! – здоровяк ткнул в мою сторону грязным пальцем.
Я поморщился. Неужели для моего устранения не нашлось никого поприличнее? Я понимаю – захолустье на отшибе империи, но не настолько же.
– Ты что, глухой? – этот громила шагнул ближе и навис над моим столом. От него разило луком и дешёвым вином. – Ты не охотник, а сопляк в наглаженном костюмчике! Проваливай из Данхайма!
Я не ответил. Просто разжал ладонь. Тьма между пальцами сгустилась в клинок.
– Три удара, – спокойно произнёс я.
Здоровяк захохотал, обдав меня луковой вонью, но его смех быстро оборвался. Теневой клинок, метнулся к его руке. Первый удар – клинок прошил запястье. Второй – вонзился в плечо, ломая кости, словно сухие ветки. Третий удар – колено амбала подкосилось с мокрым, чавкающим щелчком.
В воздухе запахло жжёной кожей и кровью. Когда здоровяк рухнул на пол, забрызгав его тёмными каплями, в таверне повисла тишина. Второй амбал попятился к выходу, но теневой клинок скользнул к нему, подрезая сухожилия над пяткой.
Я встал из-за стола и направился к выходу. Видимо, встречи с нанимателем не будет. По крайней мере не здесь и не сейчас.
Нырять в тень не стал – не так уж важно, как быстро я доберусь до лорда, а рисковать раствориться в тенях лишний раз не хотелось.
Самый богатый дом на окраине принадлежал старосте. Роскошный, и в то же время такой мрачный – совсем как мои воспоминания.
Долина Павших Теней… Имперские маги, ищущие «ключ к богам». Резня. Кровь на снегу, крики умирающих.
Из той мясорубки меня вытащил Эрик – старый охотник, живший в лесной хижине.
«Кайр, в тебе есть тень богов» – сказал он тогда. Я до сих пор не понимал, что это значит. Если даже их тень приносит столько страданий, какими же должны быть сами боги?
Я ускорил шаг, стараясь заглушить навязчивые мысли. Но тень внутри меня шевелилась, напоминая о себе. Она была частью меня – как сердцебиение, как дыхание, но, в отличие от них, жила своей жизнью.
Иногда мне казалось, что она наблюдает за мной изнутри, оценивает, ждёт подходящего момента. Слишком легко потерять контроль. Слишком опасно. Но я не давал ей воли.
В тринадцать, защищаясь от работорговцев, я впервые призвал Теневой Клинок. Он убил не только нападавших, но и всех, кто оказался рядом. Когда тень отступила, я увидел тело того, кого называл другом.
Теневому клинку было плевать, чьи жизни он заберёт, а Лин просто бросился мне на помощь. С тех пор друзей у меня не водилось, а контроль я тренировал даже чаще, чем тело.
