Глава 1. ИНСТИНКТ ХИЩНИКА
Холодный асфальт. Металлический привкус во рту. Асти Киннер открыл глаза.
Зрачки расширены – выброс адреналина. Сердцебиение 120 ударов – паническая атака. Дыхание поверхностное – организм в шоке. Классическая реакция на травму.
Он поднял руки. Кровь. Свежая, еще теплая.
Не моя. Брызги на рукавах – артериальное кровотечение. Угол разбрызгивания сорок градусов – жертва была ниже меня. Женщина или подросток.
Асти встал, прислонившись к кирпичной стене. Переулок. Мусорные баки. Граффити. Типичные городские джунгли.
Где я? Что произошло?
Последнее воспоминание – автобус, въезжающий в Нью-Метрополис. Он смотрел в окно на бетонные монолиты, думая о том, как далеко уехал от Оук-Вэлли.
Семь часов назад. Семь часов – черная дыра в памяти.
Телефон завибрировал. Незнакомый номер.
– Мистер Киннер? – женский голос, профессиональный тон. – Это администратор мотеля «Последний приют». Вы забронировали номер, но не заселились. Все в порядке?
Голос ровный – заученная фраза. Легкий акцент – восточноевропейские корни. Фоновый шум – старый телевизор. Она одна на ресепшн.
– Да, извините. Я… задержался. Буду через двадцать минут.
Асти осмотрелся. В конце переулка мигал неоновый свет. Он двинулся туда, стараясь не смотреть на темное пятно возле мусорного бака.
Не оборачивайся. Не проверяй. Ты не хочешь знать.
Но профессиональный инстинкт оказался сильнее. Он обернулся.
Женщина лежала на боку, светлые волосы закрывали лицо. Синее платье. Туфли на высоком каблуке. Одна туфля лежала в метре от тела.
Поза эмбриона – попытка защититься. Но защитные раны на руках отсутствуют. Она не сопротивлялась. Знала нападавшего? Или была застигнута врасплох?
Асти сжал кулаки. Костяшки болели.
Следы удара. Я дрался. С ней? Или защищал ее?
Сирена взвыла где-то вдалеке. Инстинкт самосохранения вытеснил аналитика. Асти побежал.
Улицы Нью-Метрополиса сливались в калейдоскоп огней и теней. Люди на тротуарах инстинктивно расступались.
Они чувствуют. Запах крови. Запах страха. Первобытный инстинкт – избегать хищника.
Мотель оказался именно таким, каким Асти его представлял. Обшарпанный фасад, мигающая вывеска, запах плесени и безысходности.
Администратор – полная женщина лет пятидесяти – подняла глаза от журнала.
Расширенные зрачки – замечает кровь. Рука тянется к телефону – инстинкт вызвать полицию. Но останавливается – страх сильнее гражданского долга.
– Номер на имя Киннер, – Асти положил купюру на стойку.
Женщина взяла деньги, стараясь не касаться его руки.
