1. Глава 1
Дева подняла свечу выше и взмолилась о спасении. Тогда мастер-маг послал охотника, чтобы защитить её от чудовищ.
Старинная легенда
Эксперимент показал, что после увеличения мощности процедуры значительно возрастает как ёмкость кристаллов, так и процент брака. Предлагаю перенести лаборатории в отдаленные башни, чтобы избежать повторения бунтов.
Из внутренней переписки Коллегии
Корсета было жаль. Я прикоснулась к блестящим пластинам глубокого изумрудного цвета. Наставник сделал его, когда мне было шестнадцать. Корсет исправно защищал меня от измененных и от оружия охотников уже почти пять лет. За это время я успела вырасти. Сейчас шнуровка была распущена до предела, а если между пластинами появятся зазоры, защита перестанет работать.
Я со вздохом положила корсет к своим скудным пожиткам, понимая, что не смогу его выбросить. Не только потому, что собирать новый было некому. Даже не потому, что такая находка отправила бы по моему следу ищеек Коллегии. Он просто был частью моей прежней жизни, с которой я не могла расстаться.
- Не привязывайся к вещам. Не привязывайся к людям. Не привязывайся ни к чему и ни к кому, - повторила я вслух давно заученную фразу.
Черный кот, лежащий на тощем матрасе около меня, презрительно фыркнул.
- Ты прав, Конрад. Не очень-то хорошо у меня получается не привязываться. Мастер бы не одобрил.
Стоило только подумать о наставнике, как в горле возник тяжелый ком. Сейчас я не могла позволить себе роскошь предаваться эмоциям, поэтому продолжила вслух с напускной бодростью:
- Хотя он тоже подобрал меня и, думаю, все же немного ко мне привязался.
Это стоило ему жизни, сказал внутренний голос. Я застыла, отказываясь вспоминать. Конрад оказался под рукой, как всегда почувствовав моё настроение. Всё потому, что он не был обычным котом, так же, как я не была обычным человеком. Я положила руку на теплый бок и привычно задвинула мысли о прошлом подальше.
Чердак таверны «Спящий дракон», где я жила, всегда казался мне уютным, но сейчас его стены давили. Городские часы недавно пробили полночь. Все вокруг давно спали, только у меня горел крохотный огонек, неразличимый снаружи. Я опустилась на пол, приняла упор лежа и медленно отжалась. Мышцы заныли. Раз, другой, а после третьего я так и осталась лежать на полу. Это никуда не годилось. Прошло всего два месяца без тренировок, и я совсем расклеилась, а ведь от этого зависела моя жизнь.
Мысли снова вернулись к выбору, который предстояло сделать. Захотелось вдохнуть свежего воздуха, пройтись по улицам, а лучше пробежать, чувствуя, как ветер дует в лицо, а все проблемы остаются за спиной. Сначала мысль показалась неудачной, но посидев еще немного, я решилась, надеясь, что от свежего воздуха и движения в голове прояснится.
