1. Глава 1
Я смотрела на возвышающийся густой лес впереди и зябко ёжилась. Плечо оттягивала сумка с добытым кувшином болотной гнили и травами, собранными на обратном пути. Мне страшно. Нутро буквально кричало, чтобы я развернулась и бежала отсюда как можно дальше.
Но мне некуда бежать.
Там, за стеной леса, в ущелье, мой единственный дом. Место, в котором я жила вот уже десять лет, после того, как люди, едва мне исполнилось семь, убили мою семью. И это место защищено сильнейшим заклинанием.
Я услышала, как за спиной что-то хрустнуло, тут же обернулась, но увидела лишь поле с высокой травой да голубое небо — никого живого, кроме меня.
Снова посмотрела на лес — опасность не настоящая, этот лес безобиден. Мощное заклинание, и только. Чтобы отпугивать людей. А во мне, как раз, больше человеческой, чем эльфийской крови. К сожалению. Поэтому и хочется бежать отсюда без оглядки.
Я перекинула свою длинную косу тёмных волос — ещё одно ненавистное отличие от чистокровных эльфов, у тех волосы светлые, как золотистый рассвет — за спину, и после её удара о поясницу сделала шаг вперёд. Как только войду в лес, мне будут мерещиться разнообразные ужасы. Например, голодная стая кирисов, хищников эльфийских земель, преследующая меня по пятам. Или же летающие коктезубы, обитающие лишь в Топях к югу отсюда. А то и драконы, сотнями лет не покидавшие Парящих скал. Драконы, к слову, к настоящему времени могли уже давно вымереть.
Но заклинанию эльфов это неважно. Важно лишь то, чтобы человек не добрался до Ущелья Надежды — всего того, что осталось от некогда сильной расы.
Каждый следующий шаг давался мне с большим трудом. Живот сводило от животного страха; на лбу собрался пот, холодные капельки скатывались по вискам к скулам; дрожали ноги. Глаза я держала закрытыми и шла на ощупь. Дорога привычная, я ходила ею не раз.
Вот бы скорее появился Тиариин и избавил меня от пожирающего нутро ужаса!
За спиной, чуть правее от меня, снова раздался треск сухого дерева. Я замерла. Началось? Какой из ужасов заклинание подкинет мне на этот раз? Или это Тиариин? Открыть глаза или не стоит?
— Помоги!
Чей это голос? Раньше я никогда не слышала чужих голосов! Лишь рыки да грозное рычание…
— Они исцарапают мне лицо! Нога застряла… Отцепитесь вы от меня!
Любопытство победило: я развернулась на звук голоса и распахнула глаза. Молодой человек остервенело дергал свою ногу, попутно отмахиваясь от несуществующей угрозы. Его лицо покраснело и вспотело, в глазах читался тот же ужас, что я испытывала сама. Но как? Зачем? Что ему нужно в этом лесу? Без конкретной цели в эту чащу не сунется ни один человек!
