Все в огне. Огонь повсюду. Черный пепел медленно падает на снег. Разрушенные здания, перевернутые машины. В испуге парень пытается убежать от воцарившегося кошмара. Он с трудом узнает улицы родного города. Все изменилось до неузнаваемости. Лишь несколько жилых домов остались такими же, какими он их помнил. По ним он мог убедиться в том, что все еще находится в родном городе Владимире. Вот улица Гагарина. Театр кукол. Даже стенд с афишами уцелел. Чего не скажешь о стоявшем вверх по улице торговом центре. От него остались лишь только груда камней. Когда-то это было старинное, кирпичное, трехэтажное здание, выкрашенное в желтый цвет. Позади него находилось здание торговых рядов, но и оно превратилось в догорающие руины. Нужно было куда-то бежать. Где-то спрятаться, укрыться. В голове молодого человека судорожно крутились мысли. Оставаться в городе, посреди разрушенных улиц было небезопасно. Оставался один путь – к реке. Кратчайший путь – проход налево, на Ерофеевский спуск. Но он был перекрыт. Огромная трещина в земле не позволяла пройти дальше. Нужно было идти на свой страх и риск вверх по улице, ближе к центральной площади. Там был мост. Возможно лестница, ведущая к спуску, была еще цела. Парень, что есть мочи рванул вперед. Сердце бешено колотилось. Было очень страшно, что его обнаружат и схватят. Если его схватят, то наверняка расстреляют. А если нет, то останется надежда на спасение в толпе, вырвавшейся из охваченного пламенем города…
За мостом была Соборная площадь. В центре нее, возле высокого памятника горел несколько автомобилей. Вокруг них суетились люди, пытаясь сбить огонь. Почти все они были в военной форме. Оцепенело глядя на них, парень побежал вниз по ступенькам. Скорее, скорее. Ему еще никогда не было так страшно. Дорога вела к мосту через Клязьму. По Муромской улице порядка пятисот метров. Кто враг? Кто напал на город и сотворил все это? Вопросы оставались до поры без ответа. Да и к чему они? Главное, сейчас бежать вперед и быть как можно ближе к мосту. Преодолеть извилистый отрезок. Поворот вправо, затем влево. Во он мост, как на ладони. На нем стояла зенитная установка, прикрытая брезентом. Рядом с ней двое бойцов, видимо, проверяли боезапас. Проход по мосту был закрыт. Толпы людей, стремящихся вырваться из города вопреки ожиданиям возле ограждения не наблюдалось. Парень нырнул в кусты что были справа. Скатился по заснеженному склону на тихую, узкую улочку. Впереди туннель под железной дорогой. За ним, на той стороне берег реки. Другого выхода не было. Перебраться вплавь на другой берег и как можно скорее скрыться в лесу – это было даже не решение, неведомая воля на уровне инстинктов, что руководила молодым человеком. Воля к спасению. Два десятка человек суетились возле бетонных опор. Они так же, как и он судорожно искали выход. Показывали руками на тот берег, говорили в полголоса. Чтобы никто не смог их услышать. Вода в реке была очень холодной. В самом начале зимы она еще не успела замерзнуть. Хоть такая возможность и казалась безумной, по-другому было не спастись.
