Пролог
Вы когда-нибудь чувствовали, как рвётся душа? Не метафорически, по-настоящему, на физическом уровне, когда предательство пронзает вас раньше, чем пуля? Холодное лезвие ножа в спине - это почти милосердие по сравнению с осознанием, что этот нож вонзил тот, кому ты доверял свою жизнь. Яд предательства растекается по венам гораздо медленнее крови, он отравляет каждую клетку, каждое воспоминание, каждый совместно прожитый день. Если вы никогда не испытывали этого, то молитесь, чтобы и не испытывать. Хотя, в этом мире молитвы давно никто не слышит.
Десять лет назад планета Земля стала почти непригодной для жизни. Не из-за стихийных бедствий или каприза природы, а из-за амбиций горстки людей, возомнивших себя богами. Правители разных стран развязали войну, которая за три недели уничтожила 97% населения. Ядерные грибы расцвели над мегаполисами, словно чудовищные цветы смерти, а радиоактивный пепел засыпал поля, реки и надежды выживших. Те, кто уцелел, быстро поняли: главный враг теперь не радиация и не голод, а другие выжившие.
Я смог выжить. Мне повезло - или не повезло, это как посмотреть. Четыре года я скитался по выжженным пустошам, питаясь консервами из разграбленных бункеров и фильтруя воду через самодельные угольные установки. А потом я решил собрать на руинах старого мира команду, считай семью
Три года мы жили как семья. Делили последнюю банку тушёнки на семерых, укрывали друг друга от радиоактивных ливней, вытаскивали из передряг, из которых поодиночке не выбрался бы никто.
Я знал их страхи, их мечты, их шрамы на теле и душе.
Я верил каждому из них.
Я ошибался.
Задание от поселения выживших в Иркутске звучало просто: разведать активность банды, обосновавшейся в руинах Ангарска, и по возможности ликвидировать их главаря. За это нам обещали годовой запас медикаментов и доступ к подземному источнику чистой воды - неслыханное богатство по нынешним временам. Мы готовились неделю: проверяли оружие, распределяли припасы, отрабатывали пути отхода. Я помню тот вечер перед выходом, мы сидели у костра в заброшенном депо, и команда все время говорила о том, как мы заживём, когда получим награду. Кто-то смеялся, кто-то ворчал о беспечности, а я смотрел на них и чувствовал то, что, наверное, называют счастьем.
Вылазка пошла не по плану с самого начала. Данные разведки оказались катастрофически неверными: вместо небольшой группы мародёров мы столкнулись с хорошо организованным отрядом из тридцати человек. У них были пулемёты, гранаты и даже армейский бронетранспортёр, приспособленный для передвижения по руинам. Они ждали нас.
