1. Глава 1.
Лилиан осторожно перевернула пожелтевшую страницу древнего издания и, отведя уставший взгляд от книги, прислушалась. В этот поздний час в библиотеке царила хрупкая, словно застывшая во времени тишина. За высокими стрельчатыми окнами уже опустилась хмурая тень позднего вечера, студенты давно разбежались по своим делам, и старинная библиотека Королевского Колледжа отсчитывала последние минуты до закрытия. Лучшее время для того чтобы почувствовать себя частью медлительной и неотвратимо поглощающей всё живое, истории…
– Привет!
На стол Лили легла внезапная тень. Вздрогнув от неожиданности, девушка вскинула взгляд на незнакомого парня, чьё лицо пряталось в тени за настольной лампой. Высокий, поджарый, коротко стриженный. Лили с трудом рассмотрела острые, точно рубленые скулы и прищур глубоко посаженных глаз. Тут парень усмехнулся,
– Первокурсница?
– Нет, – Лили с сомнением взглянула на незнакомца. – С чего ты решил?
– Обычно первокурсницы бросаются грызть гранит науки с таким рвением. За окном почти ночь…
– Но ты же тоже здесь, – легко парировала девушка.
– Ну, я, скорее, исключение из правил. Видишь ли, ночь моё любимое время суток. Кстати, я – Гарри!
Парень протянул руку, и Лили пришлось пожать её, тоже представившись,
– Лилиан.
– Лилиан… Красивое имя. Странно, что я не замечал тебя раньше.
– Перевелась из Университета Болтона, – пояснила Лили, с нетерпением посматривая на раскрытый том.
– Ты с Исторического? – легко догадался собеседник. – Слушай, не окажешь мне маленькое одолжение? Я немного задержал книгу… Клара – здешняя библиотекарша – сущая ведьма. Все жилы из меня вытянет за эту просрочку. Ты не сдашь за меня книгу? Просто отдашь её Кларе, мол, попросили передать и всё. Ладушки?
В просьбе парня не было ничего подозрительного, и Лили кивнула почти без колебаний.
– Ладно.
– Спасибо! Ты – просто прелесть! – внезапно подмигнул Гарри, бросив на край стола небольшую книжку по экономике. – Всегда питал слабость к зеленоглазым брюнеткам.
– Не за что, – Лили едва заметно поморщилась на неожиданный комплимент. – Если позволишь, – она указала взглядом на раскрытую книгу, – я хотела бы успеть закончить.
– О…, Тюдоры! – с уважением протянул парень, взглянув на страницу. – Бедняжка! Не засиживайся здесь. Ещё увидимся…
Лили безразлично кивнула, тут же вернувшись к тексту. Ещё хотя бы одну главу…
…
Вопреки утверждению парня, библиотекарь оказалась совсем не ведьмой, лишь небрежно кивнув на вторую книгу, положенную перед ней Лилиан. Впрочем, новый знакомый не задержался в мыслях Лили надолго. Стоило ей трудом открыть внушительную входную дверь библиотеки, как в лицо ударило влажной прохладой. Низкорослый пожилой сторож загремел ключами за спиной девушки.
