Ежегодно десятого декабря в Стокгольме проходит важнейшее событие в научном сообществе – в этот день король Швеции вручает Нобелевскую премию выдающимся ученым. В городской ратуше собираются величайшие умы человечества для получения Оскара в мире науки. В тот вечер проходило юбилейное вручение, но никто из присутствовавших не подозревал, что оно обернется крупным скандалом.
Ведущий со сцены произнес:
– Это очень волнительный момент, дамы и господа…
Он поспешно раскрыл белоснежный конверт и удивился, словно и вправду не знал имени победителя:
– И Нобелевскую премию в области химии получает Артур Бейли!
Полный зал людей, одетых в элегантные фраки и роскошные вечерние платья, взорвался аплодисментами. По сцене заковылял пожилой Артур Бейли, бурные овации не смолкали, а жена ученого, Барбара, украдкой пустила слезу. В свои шестьдесят пять лет мужчина выглядел хуже сверстников: может так отразились на нем умственные труды, а может потрепала сама жизнь. Седые редкие волосы едва прикрывали высокий хмурый лоб. Ведущий пожал морщинистую руку победителя, вручил диплом с медалью и уважительно отступил в ожидании речи.
Артур подошел к микрофону, трясущимися руками достал из кармана пиджака аккуратно сложенный листок, медленно развернул его, немного помолчал, собираясь с мыслями и начал:
– Я хочу поблагодарить свою семью и коллег в оказании неоценимой поддержки.
Артур спешно пробежал глазами по заготовленной речи, тяжело вздохнул и свернул листок. Он молчаливо и пристально осмотрел зал, его взгляд наткнулся на Барбару, она тут же отчаянно закрутила головой, останавливая его, но Артур отвернулся, убрал свернутый листок обратно в пиджак, вздохнул и продолжил:
– Многие знают, что я человек непростой. У меня сложный и вредный характер, но я всегда был с вами честен.
Какие только речи не произносились с той трибуны. Одни были краткими, состоящими из одного предложения, другие были длинными и утомительными, но последующей речи не ожидал никто.
– Чтобы вы смогли понять меня, мне придется рассказать вам историю. Историю, которая началась в июне 1957-го. Выдался жаркий месяц и мы с младшим братом пошли к озеру, чтобы охладиться. Искупавшись, мы мокрые и уставшие сидели в тени одиночного дуба и смотрели на небо.
– Артур, смотри, то облако похоже на лошадь!
– Питер, облако похоже на облако.
– Ну ты что, не видишь?
– Нет, не вижу, – строго ответил Артур, уставившись на единственное облако в бескрайнем голубом небе.
– У тебя просто нет воображения. Слушай, Артур, а из чего оно состоит?
Такой вопрос в двенадцать лет может многих застать врасплох, но Артур умел выходить из трудных ситуаций.
