1. Пролог
За 70 лет до событий, описанных в книге.
В узком коридоре темной шахты было душно и сыро. Влага сочилась по полусгнившим балкам потолка, и, собираясь в крупные капли, изредка падала нам за шиворот. Десять юных адептов свелых и темных сил собрались здесь для отработки навыков работы со стихией земли. Я и мой лучший друг попали в их число из сотни претендентов-новичков, как подающие большие надежды маги, и должны были со всей страстью, присущей новобранцам, участвовать в занятии. Но было одно НО, что мешало сосредоточить мысли на речи профессора.
Глаза, что чернее ночи и красивее самой Луны, смотрели на нас, будоража молодые сердца. В тусклом свете подземелья было слишком трудно разобрать, на кого именно смотрит девушка, кому из нас двоих предназначена чарующая улыбка той, что стала занозой в сердцах доброй половины учебного заведения. Леся была самой яркой и сильной ведьмой нашего потока. Профессора бились за право обучать ее, феи и волшебницы завидовали красоте, а маги и нижняя нечисть вожделели. Она же, царственно расправив плечи, лишь снисходительно смотрела на суету вокруг себя, тщательно вбирая силу восхищенных или ненавистных взглядов.
— Она на нас смотрит! — идиотская улыбка на лице Эда говорила за него. Этот дурак был по уши влюблен в Лесю. Так же, как большинство студентов университета, в числе которых был и я.
— Эх…все бы отдал за ее любовь.
Этот идиот не унимался, подливая масла в огонь, разгоравшийся внутри меня, своим сияющим взглядом и болтовней. А я пытался погасить его пыл и тщетные надежды, вспоминая о нашей никчемности.
— Мы бедны как церковные мыши! — рассмеялся я, выворачивая пустой карман, — живем в кампусе, едим в университетской столовой, даже одежды своей нет, только мантии потока и университетская форма.
— Артефакты! У нас есть артефакты! — Эд кивнул в сторону моих очков, висящих на кончике носа, и выставил кулак, оттопыривая мизинец с перстнем, на котором была гравировка в виде огненной лисы.
Вещицы достались нам по наследству. Они были многофункциональны и с каждым новым обладателем проявляли неожиданные функции. Например, мой дед, благодаря очкам, сканировал живых существ и находил болезни, отец мог переводить письмена с забытых древних языков, а я вижу в них мельчайшие частички веществ. Какая особенность очков раскроется для моих потомков, узнаем только тогда, когда я сложу свои полномочия магического служителя и уйду на покой, передав их следующему.
— Артефакты работают только с хозяином. Без нас они – безделушка.
— Да брось! Люди любят все эти магические штучки. Нужно только найти особого ценителя и продать подороже.
