Глава 1
В тот день я опоздал на работу. Погода стояла чудесная, снег стремительно таял, и по асфальту бежали веселые ручейки. Теплый ветерок нёс запах влажной земли, птичий хор в кустах исполнял нечто моцартовски-жизнерадостное. С утра я сменил тёплую куртку на элегантное бежевое пальто и теперь пытался соответствовать ему и идти степенно, с аристократической неспешностью. У меня это неплохо получалось, до тех пор, пока я не увидел, как мой автобус подъезжает к остановке, до которой мне оставалось еще метров сто. Спринт - не моя стихия, но всё же я рванул с места и, наверное, успел бы, если бы не перегородившая мне дорогу крупная дама с микроскопической собачонкой на поводке. Терпеть не могу мелких собак: бестактные, шумные истерички, и к тому же я всегда боюсь, что они поломаются, если я неудачно чихну в их сторону. Они отвечают мне взаимностью и облаивают при каждом удобном случае. Вот и сегодня, пока я пытался обогнуть монументальную гражданку, её чихуахуа, вероятно, в самых возмутительных и непристойных собачьих выражениях высказала мне все, что она думает об элегантных молодых людях, ездящих на общественном транспорте.
Автобус с душераздирающим «пшшш» закрыл двери в паре метров от моего носа и уехал. Оставалось ждать следующего. Я присел на скамейку и стал в красках представлять себе, какой разнос мне устроит научник, если заметит, что я опаздываю второй раз за неделю. Шеф у меня адекватный и к опозданиям не придирается, но вот Николай Палыч, научный руководитель (которого мы, аспиранты, разумеется, зовем Палкиным) - тот нарушений дисциплины не потерпит. Одна надежда, что он сегодня будет занят с присланными на практику студентами и меня не заметит.
Увы, первыми, кого я встретил, проскользнув в кабинет полчаса спустя, были шеф и Палкин. Они о чем-то спорили и выглядели раздраженными. Надежды проскочить мимо них незамеченным не оставалось, поэтому я выдохнул, приготовился к худшему и бодро поздоровался. Приветствие повисло в воздухе. Оба начальника развернулись в мою сторону и, как-то неприятно-оценивающе оглядев меня с ног до головы, переглянулись.
- Слушай, а может этот подойдёт? - игнорируя моё повторное «здравствуйте» сказал шеф, кивнув в мою сторону.
- Да шут его знает… Мозги у него есть, но вот теоретическая база - так себе.
- Умных у меня - целый институт, но просили симпатичного.
Я озадаченно пялился на них, пытаясь уловить нить разговора, который, очевидно, имел какое-то отношение ко мне.
- И чего тут симпатичного? Долговязый, хлипкий белобрысый очкарик. Хотя, смазливый, не поспоришь.
