– Чего нос-то воротишь, бесстыдница? – шипела мать, со злостью проходясь гребнем по волосам дочери. Хороши они были, коль в косы заплести – волос густой, тяжёлый, длинный. Мороки с ними было много, но немногие девицы в их селе могли похвастаться таким богатством. Вот только матери до этого богатства было невдомёк, зло расчёсывала она дочери волосы, намеренно дёргая, чтобы побольнее сделать.
– Ты норов свой поумерь, порченная теперь, кто тебя в жёны возьмёт такую? А Влас мужчина основательный, дом справный себе поставил, пущай и в лесу. Вот и пойдёшь за него, как отец велит, хоть перестанешь ему глаза мозолить, напоминать ему о своей глупости, – принялась мать дочери косы плести, да так туго затягивала, что у Нежданы слёзы на глаза наворачивались. Но матери возражать не смела, пускай и не видела Неждана от неё ласки всю свою жизнь. А вот то, что отец снова осерчать может – вот этого она боялась, авось и правда лучше будет, коль уедет она из отчего дома? Выпорол он её так, что спина до сих пор саднит.
Пока мать голову дочери в порядок приводила, по крайней мере, по её мнению, глядела на себя Неждана в блюдо, начищенное до блеска, и в коем можно было себя разглядеть. Ничем она не была примечательна – обычное личико молодой девушки, с щедрой россыпью веснушек, да глаза серые, которые темнели, коль Неждана чем-то недовольна была. И волосы – густые, русые, ежели распустить их, да в озере искупаться, запросто можно было её за русалку принять! Не видит Неждана в своём лице девичьей красы, да и мать ей талдычила об этом постоянно.
Вот только Алексей что-то смог разглядеть в ней, когда заглянул в серые глаза девушки у колодца. Сердце парня дрогнуло, забилось быстрее, и, подхватив тяжёлые вёдра, донёс их до самого дома. Любовь промеж ними сладилась, напоминая хрупкие цветочки яблони, что робко весной распускаются, да тянут лепесточки свои к солнышку. Круглой сиротой был, сам по себе жил, слыл парнем работящим, так что в деревне к нему хорошо относились. Но Неждана знала, что не позволит отец за него замуж пойти, как бы они этого не хотели. Отцу богатого жениха подавай, чтобы выкуп за невесту хороший дал, ведь ничего от собственной дочери толкового не ждал, да и вообще за человека считал даже. Мать ему вторила, дочь откровенно они не любили, и зачастую думала Неждана, что её вообще в этот двор подбросили, потому как на родителей она даже не похожа была.
Но ведь есть в доме пара рук лишних, да и повыгоднее её замуж можно продать! Долго молодые робко любовались друг другом. Да разве ж шило в мешке утаить можно? Решилась Неждана молодому парню довериться, залезли они на сеновал, да там всё и сладилось. Вот только миловаться долго у них не получилось – отец внезапно явился. Может сказал кто, а может по какой нужде туда пришёл – о том Неждана не ведала. Но гнев отца страшен был, без всякого труда он догадался, что между молодыми произошло. Повезло Алексею, что выскочить успел, не пострадал, а вот Неждане досталось хорошенько. Думала отец и вовсе её в живых не оставит, да ещё и косы выдерет – орал так, что оглохнуть можно.
