Глава 1: Начало
Бар «Аналог» пахло пылью и старыми воспоминаниями. Петр провел пальцем по краю стеклянной столешницы, наблюдая, как голограммы посетителей мерцают в полутьме. Их лица были прозрачны, словно тени, наложенные на реальность, а у висков поблескивали крошечные нейродатчики – каплевидные кристаллы, встроенные в кожу. Именно они светились разными цветами, отмечая статус: онлайн, оффлайн, в режиме приватности. У самого Петра датчик был тусклым, почти черным. Он ненавидел, когда что-то светится у него на лице.
Да и что вообще значило «реальное», продолжал он свои размышления, в 2050-м? Граница растворилась, как сахар в виски. Оставалось только щемящее чувство, что где-то под затылком, там, где холодный чип прирос к кости, прячется ответ. Но Петр не любил копаться в импланте. Воспоминания были опасны. А еще опаснее были те, кто прятался за слоями шифров – в даркнете, где рождались запрещенные миры.
– Стандарт? – Бармен, человек без голограмм и без нейродатчика, бросил на стол стакан. Его руки, покрытые татуировками из эпохи до нейросетей, двигались уверенно. Настоящие руки. Редкость.
Поговаривали, что он когда-то водил дружбу с архитекторами даркнета – теми, кто строил миры за пределами копии Земли. Петр ловил его взгляд дольше, чем следовало, надеясь выудить намек, тень связи. Но бармен лишь стер тряпкой подтеки с барной стойки, где когда-то выцарапали символ – перечеркнутый глобус. Знак подпольных создателей.
Петр кивнул, не отрывая взгляда от стены, где проекция заменяла окно. Там плыли облака цифровой Земли – идеальной копии, созданной по указу 2043-го. Теперь все виртуальные вселенные, кроме этой, считались преступлением. «Чтобы не потерять человечество в бесконечности», – вещали политики. Петр хмыкнул. Человечество и так терялось. Вчера он задержал подростка, запустившего подпольный сервер с альтернативной реальностью – миром, где динозавры не вымерли. На допросе мальчик рыдал: «Там трава была зеленее». Петр почти понял его. Сам он мечтал добраться до тех, кто стоял за черными зеркалами даркнета – до королей теневых вселенных, где законы физики гнулись, как проволока, а время текло вспять. Где можно было стать кем угодно. Или ничем.
Он пригубил виски. Жидкость обожгла горло, напомнив о первом разе, когда он вошел в виртуал. 2035-й. Ему было двенадцать, и врачи в белых халатах улыбались: «Это безопасно, Петя. Ты даже не заметишь». Но он заметил. Как холодный чип вживили в затылок, а на висок прикрепили датчик-индикатор. Тогда он светился голубым – «подключение успешно». Он заметил как раздвоилось сознание, как мир заплесневелых стен больницы вдруг затопило солнцем цифрового пляжа. Мама, ее голограмма, махала рукой из несуществующего океана. Тогда он подумал, что технологии – это волшебство. Пока не наступил 2040-й.
