ГЛАВА 1
Об иллюзиях и двойниках
Грейс
В особняке Гроули собралась вся семья ее недавно почившего главы: две дочери с мужьями, три сына с женами и безутешная вдова, на которую никто из детей покойного и смотреть не желал. Причина, в общем-то, была ясна: разругавшись с отпрысками вдрызг, старший Гроули оставил все имущество жене. Они прожили вместе лет десять, но общих детей у них не было, и теперь детки желали одного: обвинить несчастную в подделке завещания и не оставить ей ни гроша.
Ждали независимого нотариуса с результатами экспертизы. Вдова знала: потомки ее супруга заплатили немалые деньги, чтобы экспертиза показала, что завещание было подделано. Оставалось дождаться, когда нотариус лично об этом сообщит.
А пока время тянулось, братья и сестры не упускали случая, чтобы побольнее укусить свою жертву.
- Сидит! – говорила старшая дочь, поглядывая на вдову Марию, при этом говоря так, словно той здесь нет. – Ручки сложила! Ничего, скоро выметется вон поганой метлой. Говорила я папе, что надо гнать отсюда эту приживалку поганой метлой. У самой ни гроша, пробралась в наш дом, как крыса!
- И не говори, - кивнул младший из братьев. – Легко воспользоваться доверчивостью старика.
Мария едва не плакала. За эти десять лет она устала доказывать, что ее не интересовали деньги мужа. Да, они не любили друг друга, но стали хорошими друзьями. Ее покойный Альфред видел, что дети никак не дождутся его смерти, а Мария при разнице в возрасте стала для него родственной душой. Человеком, с которым он мог поговорить, поделиться наболевшим. Да, он оставил ей все деньги. Мария готова была нарушить волю усопшего и разделить наследство поровну между всеми! Но быстро поняла: алчным наследникам этого мало.
- Если окажется, что завещание – подделка, подадим на нее в суд, - не осталась в стороне младшая дочь. – Пусть отправляется в тюрьму!
Мария все-таки всхлипнула. Она торопливо вытерла набежавшие слезы, но наследники уже заметили, зашумели.
- Гляди, разыгрывает оскорбленную невинность!
- Только и умеет, что реветь.
- Хороша актриса!
Захотелось подняться и убежать, но в эту самую минуту захлопали окна, открылась входная дверь, и в комнату вплыл покойный.
- Альфред! – воскликнула Мари, разглядывая мужа в строгом костюме, который он так любил и в котором его похоронили.
А вот наследники не торопились радоваться появлению папеньки. Старшая сестра с картинным охом сползла на диванчик, младшая завопила на высокой ноте, а невестки поторопились скрыться, пока покойник не вспомнил о них.
- Вы! – Альфред указал на детей крючковатым пальцем. – Как вы посмели ослушаться моей последней воли, бездари?
