– Мне нужен сосуд, – прошипела вечная спутница Тёмного короля. – Я устала ждать! Ты должен жениться, иначе я заберу у тебя всё!
– Не посмеешь, – усмехнулся король. – Я нужен тебе.
– Найду другого, – прошептала Эшша, древний дух тьмы, сопровождающий его уже более столетия.
– Ты сама знаешь, что больше никто не удержит твою силу, – напомнил король.
– Я лишу тебя власти, мальчишка! – заклубилась тьма.
– И сама потеряешь её, – улыбнулся он.
– Дарэл, мальчик мой, – сменила тактику Эшша, стелясь по белым простыням, заползая всё выше, проникая под кожу короля и сжимая его сердце ледяными тисками. – Разве я когда-нибудь просила тебя о чём-то? Все эти годы я только давала, но ничего не брала взамен.
– Ты забрала мою жизнь, – взмахнул он рукой, разгоняя клубящийся чёрный туман.
– И сделала её прекрасной, – зашептала Эшша, как кошка потёршись о его плечо. – Не я ли возвысила тебя над всеми смертными? Я подарила тебе весь этот мир. А взамен прошу только одного – найди мне сосуд, в котором я смогу возродиться, чтобы насладиться властью вместе с тобой. Мы будем царить вечно, рука об руку шествуя по мирам и покоряя их.
– Хорошо, – резко сел на кровати Тёмный король. – Я найду для тебя сосуд, но только если ты дашь нерушимое слово, что навечно покинешь этот мир и оставишь меня в покое.
– Неблагодарный! – взвилась тьма. – Я предлагаю тебе несокрушимое могущество, а ты грезишь только о том, как избавиться от меня!
– Извини, дорогая, но эти отношения стали утомительными, – иронично ухмыльнулся Дарэл. – Я устал делить свою жизнь с тобой. Решайся, я даю тебе тело, которое сможет выдержать твою суть, а ты оставляешь меня и мой мир.
– Но ты станешь слабее без меня! – возразила Эшша.
– Я настолько пропитался тобой, что уже никогда не буду прежним, милая, – с горечью произнёс король. – Взрощенной во мне за годы жизни с тобой тёмной силы с избытком хватит, чтобы удержать власть над Эмаррой.
– Но я предлагаю тебе намного больше. Мы покорим сотни миров! – опять начала льнуть к нему тьма.
– И в тысячи нам двоим будет мало места, – отрезал Дарэл. – Выбирай. Большего я не предложу.
Тьма закипела, нахлынула на обнажённого мужчину с идеальным телом, но такой же чёрной, как его глаза и волосы, душой. Клочки тягучего непроницаемого тумана затопили всю спальню, поглотили свет, тепло и всякую надежду на избавление. Но долго Эшша не буйствовала: туман откатился и начал уплотняться, принимая очертания стройной женской фигуры.
– Хорошо, – прошептала она. – Я согласна. Но ты должен жениться и подарить мне сосуд до истечения этого года. Иначе я заполоню все уголки Эмарры и начну искать сама. Я буду сжигать тела молодых и сильных девушек до тех пор, пока не найду ту, которая сможет выдержать мой дух. Или пока не останется ни одной! А ты знаешь, что я могу быть очень усердной…
