– Не могу сказать, что рад этой встрече, – сухо проговорил привлекательный темноволосый мужчина, восседающий на троне. – Однако, это выгодно обеим сторонам. Ваша матушка жаждет породниться, а мне нужен доступ к берилловым рудникам, являющимся вашим приданым. Но вы должны понимать, что наш союз продиктован только необходимостью. Не ждите от меня снисхождения.
– Да уж, понятней некуда, – пробурчала я, исподлобья глядя на императора, не меньше!
– Если бы не участившиеся набеги кочевников на восточные границы, вас здесь не было бы, – продолжил унижать меня облечённый властью, но не отягощённый заботой о чувствах невесты, император. – И, судя по выражению вашего лица, вы тоже не в восторге от предстоящего бракосочетания. Но решение уже принято, договорённости достигнуты и скреплены. Теперь вы полностью в моей власти. Поэтому советую воздержаться от необдуманных поступков.
– Осознала и прониклась, – проговорила, изображая корявый книксен.
– Надеюсь, мы друг друга поняли, и в дальнейшем наше общение сведётся к минимуму, – одарив меня пренебрежительно-брезгливым взглядом, произнёс он, вставая с трона. – Советник Айлюшес ознакомит вас с… правилами поведения в моём дворце.
– Вот спасибо! – отвесила не менее корявый поклон.
– Жду вас в обеденной зале для представления придворным, – с усмешкой закончил аудиенцию заносчивый тип, у которого, к сожалению, было неоспоримое право задирать нос (он тут главный босс), и удалился не прощаясь.
Я же посмотрела на худощавого сутулого старичка, чем-то напоминающего домового из Гарри Поттера, и махнула рукой:
– Жгите.
– Вам нужен огонь? – удивился он.
– Да и так уже припекает, дальше некуда, – проворчала я. – Какие там у вас правила для меня несчастной припасены?
– Ах вы об этом, – премерзенько улыбнулся старикашка. – Во-первых, приветствую вас в Беларийской империи, принцесса Эйлисса.
– И вам не хворать, – махнула я рукой, взбираясь на возвышение для трона.
– Правила просты, – продолжил советник. – Так как вы являетесь невестой нашего прославленного императора Риарда Беларийского, а впоследствии станете его женой и императрицей соответственно, у вас неограниченные права… в пределах дворца.
– Уже неплохо, – кивнула я, примеряясь к трону.
– Но вам следует запомнить, что ваша свобода не распространяется за пределы территории императорского дворца, – подгорчил он пилюлю.
– Угу, что дальше? – спросила, проверяя рукой мягкость императорского креслица.
– Вы вольны делать что пожелаете в этих стенах, за исключением колдовства, – нахмурился советник. – Вам запрещено использовать ведьминские силы… И садиться на императорский трон!
