Это был лучший день в моей жизни. Вернее, в моей новой жизни. И хоть все выглядело довольно обыденно – подумаешь, я иду в академию в качестве студентки первого курса, – в душе я ликовала. После целого года, проведенного в монастыре в условия невероятной строгости, мне было за радость даже просто вырваться за пределы серых стен. А уж получить возможность изменить свое будущее в этом странном мире так вообще казалось пределом мечтаний.
Дорога должна была быть прямой. Моя провожатая, которая, к слову, довела меня лишь до границы обширной территории, принадлежавшей монастырю, сказала: “Иди прямо, не заплутаешь. В случае чего смотри на указатели”. Вот только дорога то и дело петляла, раздваивалась, а указатели были не всегда очевидны.
Вот и сейчас я, кажется, выбрала не то направление на развилке. Пошла по более широкому ответвлению, а оказалась в какой-то глуши. Плоские камни, которыми была вымощена дорога, вдруг закончились, будто строители резко передумали прокладывать путь. Под моими ногами теперь была узкая тропинка. А из леса, обступившего дорогу с обеих сторон, послышался треск ломающихся сучьев. Я на мгновение замерла в страхе, а потом развернулась и бросилась назад, к развилке, истошно зовя на помощь.
Завидев впереди какого-то парня с ярко-красными волосами, я чуть скорректировала направление и помчалась прямо на него. Уже подбежав ближе поняла, что это мужчина лет тридцати с таким породистым лицом, что я на миг забыла про диких зверей позади меня. Темные брови изогнулись, в глазах мелькнуло удивление, но я уже налетела на него, прячась за широкую спину.
– Помогите, пожалуйста! Там! Там! – Я перевела дыхание и закончила. – Там кто-то есть!
Мужчина развернулся ко мне, взял за плечи и встряхнул так, что я чуть не прикусила язык.
– Не кричи, иначе ты остаток живности распугаешь. Да и нет там никого.
Я неуверенно выглянула из-за него и убедилась, что этот тип прав – за мной никто не гнался. Но ведь в лесу точно кто-то был!
– Но там кто-то шел в лесу.
– Ну шел себе и шел. Мало ли зверья бродит. А хищников у нас тут не водится.
– А вы что, местный егерь?
Когда я поняла, что мне и правда ничего не угрожает, отступила на пару шагов от мужчины и стала украдкой его разглядывать. Он был не только красив лицом, но и выглядел так, будто половину свободного времени проводит в спортзале. Длинный пиджак, вернее, сюртук, облегал крепкие мышцы рук, ворот белоснежной рубашки обхватывал мощную шею. И я была уверена, если сейчас ткнуть его пальцем в пресс, то наткнусь на каменную твердость.
