– Сержант МакКормик, срочно зайдите ко мне!
– Что-о-о? Капитан, наш корабль в открытом космосе, откуда здесь гравитация?
– Не морочьте мне голову, живо ко мне!
Брайан МакКормик вошёл в капитанскую рубку.
– У нас на видеосвязи сенатор Дориган с важным сообщением.
– Но ведь до планеты, где находится сенатор, более 400 световых лет, как сигнал приходит без задержек?
Внезапно за обшивкой послышались взрывы. Брайан, стоявший ближе всех к иллюминаторам, увидел, как один из сопровождавших их кораблей превратился в огненный шар. "С каких это пор в вакууме стали распространяться звуки?" – недоумённо подумал пилот.
Сирена заверещала сигналом "боевая тревога". Брайан сам не помнил, как добежал до своего истребителя и залез в кабину. Через пару мгновений он уже покинул флагманский корабль.
На радаре в третьем октанте показалась группа целей. Брайан наклонил джойстик, и лишь затем до него дошло, что на скорости в 3 км/c его должно было расплющить в лепёшку перегрузкой. Однако, этого не произошло. Более того, он не помнил, чтобы в конструкции корабля были какие-то поворотные двигатели – лишь сзади в корабль были вмонтированы ионные ускорители с постоянным вектором тяги.
"Почему двигатели работают на полную мощность, а я даже не чувствую ускорения?" Чтобы проверить, что случилось с двигателями, он немного уменьшил тягу. Корабль плавно замедлил ход. "Какого чёрта?! Моему движению ничего не может тут мешать!"
Тем временем его замедлившийся истребитель привлёк внимание вражеский перехватчиков. Они начали осыпать его градом лазерных залпов. "Чем это они в меня стреляют? Лазерами? Нет-нет-нет, это не могут быть они – выстрелы летят слишком медленно, чтобы быть световыми пучками!"
Радио ожило голосом командира: "Внимание всем кораблям! На станции слежения противника зафиксирован нейтронный выброс! Всем немедленно покинуть зону поражения!" Брайан тут же заложил крутой вираж, невзирая на огонь противника. Через несколько секунд станция в мониторе заднего вида эффектно взорвалась. Брайан не поверил своим глазам и пристально вгляделся в экран. Взрыв был в форме плоского кольца. "Не может быть… Он же должен быть… в форме шара…" – уже не совсем уверенный в своих словах произнёс пилот.
***
– Ну как вам наш симулятор? Ощутили себя героем? – спросил доктор, отсоединяя электроды от тела Брайана. – Это наша новейшая разработка, дающая полное погружение.
Брайан тяжело вздохнул и спросил:
– Скажите, а кто программировал этот симулятор?
– Нуу… – замялся доктор, – так как нам сильно урезали бюджет, то нанять квалифицированных программистов не удалось. Поэтому наняли, в основном, индусов и китайцев. А так как переводчиков тоже нет, то мы просто показали им пример того, что хотим получить.
