Планета дождей.
После полёта на Гелиум 3 экипаж стал широко известен в узких кругах. Чтобы не быть в центре мейнстрима и избавиться от шустрых папарацци Кэт была согласна на любой полет, лишь бы отдохнуть, но подходящих предложений всё не было.
Они сидели в кафе Спортивного центра неспешна потягивая коктейль. Конец рабочего дня располагал к разговору. Марта тоже была свободна в свои пятьдесят. Как она могла решать вопросы семейных пар, одному богу известно. Кэтрин в пол уха слушала её последние новости. За час они успели обсудить только модные туры на отдых.
– Правда на дальние поездки я не рассчитывала, но это уже не моя инициатива. Придется мне перед отдыхом лететь к черту на кулички. Хотя мне нахвалили местные условия. Говорят, там отдыхают толстосумы.
Кэтрин наконец стала различать содержание неиссякаемого потока новостей и переспросила
– Куда тебя послали?
– Да к черту на кулички. Туда лететь два года! Ах, если бы не контракт.
– Марта, пожалуйста, в трех словах, самое главное.
– Самое главное это то, что я не хочу состариться в космосе!
– Куда и зачем тебя послали?
Марта сдалась и стала говорить, по существу.
– Меня посылают на Диону, выяснять, что у них там не так. Я же психолог.
Кэт внимательно молча смотрела на нее, дожидаясь продолжения.
– Ну чего уставилась? Диона это экзопланета, рай для богатых. Там находится полностью автономная клиника. Правительство хочет перезапустить её после длительного перерыва.
– А почему был перерыв?
– Клиника была предназначена для пилотов, участвующих в обследовании и освоении экзопланет, потом прибыли иссякли, клинику прибрали к рукам богачи. Они практически Заселили Диону, построили рай для себя. Простые труженики, как мы с тобой, там не живут.
– И когда полетишь?
– Не знаю, ищут подходящий корабль и команду, естественно, хотят подешевле. Жмоты. Пред полается послать Птерикс-2.
– И ты молчала? – Кэт перевела дух.
– Да я уже час тебе рассказываю – обиделась Марта.
– Извини Марта, ты сегодня очень интересно рассказываешь, просто восхитительно!
Марта улыбнулась, не совсем понимая похвалы в свой адрес.
– Встретимся завтра, пока.
Кэт сорвалась с места и через час уже была в Международном космическом агентстве. За годы работы и полетов в космосе Кэтрин стала свидетелем метаморфозы на Земле. Агентство четыре раза переименовывали, два раза разделяли и столько-же соединяли, придавали и отбирали функции, по два раза в год переоснащали и перестраивали. Одно было неизменно – чиновники, сидевшие в этом дворце космонавтики. Они перетаскивали туда свою родню, открывали новые вакансии, пересаживались с одной должности на другую, боролись с коррупцией и в итоге, слава богу, все оставалось по-прежнему. Если надо было решать космические проблемы, то путь лежал именно туда.
