Глава 1. Сразиться с чудовищем
Маленькая белая бабочка испуганно вспорхнула с цветка и устремилась высоко-высоко в синее небо. Но как бы она ни пыталась скрыться на фоне пушистых облаков, в ослепительных лучах солнца, у неё всё равно ничего не получалось.
Огромная тень пронеслась справа, слева, над головой… Бабочка и хотела бы двинуться ввысь, но силы её покинули. Крылышки распахнулись раз, другой, и… хрупкое существо замерло и рухнуло вниз, подхваченное внезапным воздушным потоком.
Грозная тень, словно небесная акула, неслась по небу, окутывая тьмой всё вокруг, неминуемо преследуя свою цель. В один миг бабочка исчезла в пасти гигантской чёрной птицы. Последнее, что она видела, – клочок неба, исчезнувший так же быстро, как беспокойный взмах её нежного крыла.
Примерно в это же время на пороге детского дома одного маленького провинциального городка раздался жалобный детский плач. Малышка, аккуратно завёрнутая в белоснежную пелёнку, теребила краешек плетёной корзинки, её временного убежища, и не переставала плакать. На плач сбежались сотрудники приюта.
– Никак аист принёс? Смотрите. – Полная женщина подняла корзинку на уровень глаз, внимательно рассматривая неожиданную находку.
– Какая хорошенькая… Не плачь, милая, – молвила другая женщина, изображая что-то пальцами перед глазами малютки, стараясь её хоть как-нибудь развлечь.
– Пойдём-пойдём… Небось проголодалась, бедная. Эх… – вздохнули обе женщины разом.
Через месяц…
– Проходите, садитесь, пожалуйста. Может, принести вам чая? – предложила уже немолодой паре Тамара Ивановна, директор детского дома.
– Нет-нет, спасибо, – перебил её серьёзный мужчина в очках. – Мы бы хотели перейти сразу к делу…
– Вова, ну что ты так сразу? – рассердилась его жена Настя. – Вы уже в курсе нашей ситуации… – Женщина помедлила, прежде чем продолжить: – В общем, мы не можем иметь детей, поэтому решили…
Владимир бережно накрыл руку жены.
– Дорогая, давай лучше я, – тихо сказал он. – Мы слышали, что у вас здесь появилась маленькая девочка…
– Да-да… – перебила его директор, – так неожиданно всё случилось! Как в сказке, будто аист принёс, – и хихикнула. – Простите, кхм, – откашлялась она в кулак и уже серьёзнее продолжила: – Тихая, спокойная малышка, два месяца от роду, всё время спит.
– А можно?..
– Взглянуть на неё? Конечно, пойдёмте.
Вся компания поднялась и направилась к выходу. Муж поддерживал под руку жену, ноги которой всё время подкашивались от волнения, тихо нашёптывая ей на ухо:
