В ледяных горах Айрис, в самом сердце безмолвного царства снега и ветра, скрыто древнее зло. Веками оно дрожало и спало под покровом ледяных стен, ожидая часа своего пробуждения. Старые легенды и шёпоты исчезнувших народов стали предостережением: зло пробудится лишь тогда, когда земля нуждается в его силе более всего.
Лира, юная дочь хранителя гор, жила в небольшой деревне, спрятанной средь хвойных лесов и безбрежных снегов. Её отец, мудрый и полный жизненной силы человек, обучал её древним знаньям, передаваемым из поколения в поколение. Каждое утро они восходили на возвышенность у их дома, откуда открывался вид на величественные пики гор Айрис, и отец рассказывал истории, которые звенели в горных ветрах подобно эху прошлого.
Однажды, когда солнце едва появилось из-за горизонта, отец Лиры вручил ей старинный пергамент, выцветший и треснувший от времени.
– Это ключ, Лира, – сказал он, его голос был серьёзен, будто вес самой судьбы лежал на его словах. – Тайна прошлого и пророчество будущего, написанные теми, чьи имена давно забылись. Ты должна прочитать его и понять, ибо время пришло.
Лира вздрогнула, ощутив холодок, пробежавший по спине. Она аккуратно развернула пергамент, над которым мерцали капли утренней росы, и принялась читать загадочные символы, чьи смыслы открывались перед ней подобно цветам, распускающимся навстречу солнцу.
Текст открыл перед ней видение: древние битвы, кроваво-красные закаты, тёмные фигуры, возвышающиеся над полем брани, и свет, исходящий от одного-единственного существа – могучего и чистого. С её уст сорвалось слово, от которого замерло время: “Астарон”. Имя, забытое веками, возвращающееся в мир.
Теперь Лира знала, что это она должна сделать первый шаг в новой, грозной битве. Ибо древнее зло не всегда худший из врагов. Иногда, оно может стать последней надеждой. Земля ждала пробуждения древней силы, и эта сила была заключена в её руках.
Лира стояла на краю деревни, вслушиваясь в шепот ветра, который носил с собой запах хвои и сладких трав. Ее верный спутник, летучая мышь по имени Грейс, тихо покачивалась на ее плече. Оба знали: впереди их ждет путешествие за пределы привычного, в леса Норхолда, где каждая ветвь и каждый лист хранили память ушедших эпох.
– Мы готовы, да, Грейс? – спросила Лира, слегка наклонив голову к своей маленькой спутнице.
– Да, да, – прошептала Грейс в ответ, расправляя свои кожистые крылья. – Я чувствую зов. Этот лес хочет, чтобы мы пришли.
Едва ощутимое возбуждение проникло в их сердца, когда они сделали первый шаг вглубь высокой, переплетенной изумрудными ветвями чащи. Здесь, в Норхолде, лес жил и дышал, отражая дыхание каждого существа, вторгшегося в его территории. Лиственные купола пропускали лишь приглушенные лучи солнца, окрашивая их путь в таинственные оттенки.
