1. Глава 1. Я просто хотела поесть!
Поправив съезжающий набок капюшон, я тихонько пристроилась за высоким мужиком, потому что мне очень хотелось проскользнуть в таверну незамеченной. Если хозяин заведения вновь увидит мой засаленный и шитый-перешитый плащ, то точно выгонит.
А вот его жена более сердобольная. А может, более алчная? Только стоило ей почувствовать запах денег, как она становилась согласная почти на всё.
Сегодня у меня получилось разжиться пятью медяками. Нет, я не украла их, а честно заработала с помощью своей магии. Пользоваться услугами нелегальных магов отваживались немногие.
Лет пять назад закончилась страшная война между тремя империями. Заключив между собой хлипкий мир, они решили ограничить в правах свое «грозное оружие», которое до этого не стеснялись использовать на поле боя, а именно магов. Хотя кого там ограничивать? Магов на все три империи от силы осталось человек триста.
В общем, именно в нашем государстве магию как бы и запретили использовать, но если купить разрешение, то как бы и можно. Например, за пятьдесят золотых вам с радостью в любом городе продадут разрешение на охрану какой-либо уважаемой и богатой личности. Ещё можно за двадцать золотых купить разрешение для проведения сельскохозяйственных работ.
Цены на услуги были просто непомерно высокие. Вот народ и прибегал к помощи таких, как я, неудачников-магов, родившихся в бедных семьях или потерявших родителей…
Я мысленно потирала руки. Мне повезло, в прокуренном зале табачный дым висел коромыслом. Дышать было трудно, зато появилась возможность незаметно проскользнуть к стойке, где маячила крупная фигура госпожи Затираны.
Не снимая капюшона, я приподнялась на цыпочки и произнесла:
– Госпожа, мне комплексное обслуживание.
Она, не посмотрев в мою сторону, ответила:
– Четыре медяка.
Я мысленно крякнула, ведь ещё на прошлой неделе: сон, тёплая ванна и еда, которую с натяжкой можно было называть ужином, обошлись мне в три медяка.
– На прошлой неделе цена была ниже, – я не пыталась возмутиться, но внутренний голос требовал справедливости.
Хотя какая справедливость?! Постоялый двор находился за чертой города и привечал всяческий сбор: разбойников, бандитов с большой дороги. А именно таким, как я, задирали цену на еду и ночлег, зная, что жаловаться не пойду.
– Милочка, ты должна быть мне благодарна, что я тебя пускаю на постой. Ни одно заведение в округе не примет такую… – она соизволила окинуть взглядом нечто закутанное в старый огромный плащ с чужого плеча. – Скажи спасибо, что мой драгоценный муж тебя не видит. Приболел, радикулит замучил.
