В приборной панели планетолёта раздался громкий щелчок. Что-то противно заскрежетало, а обзорный дисплей выдал гроздь ошибок. Через мгновение трещало и шипело уже всё вокруг. Спустя ещё секунду приборы погасли, и наступила тишина.
Валерий Плотников – капитан, пилот, штурман и бортинженер корабля в одном лице – взмыл над креслом. Пребольно стукнувшись о выступающий поручень, он высказал всё, что думает о проектировщиках корабля. Это ж надо было додуматься установить металлические скобы прямо на мягкий пластик внутренней обшивки. Когда ругательства кончились, капитан почувствовал облегчение и огляделся. Дело плохо: молчали не только основные системы, но и дублирующие.
Легонько оттолкнувшись, Вал вернулся в кресло. Тяга пропала, а вместе с ней и гравитация. Конечно, силу притяжения в четверть джи нельзя назвать серьёзной, но всё же пятую точку к креслу она надёжно стыковала.
– По, что там с питанием? – скорее по привычке спросил Вал. Рассчитывать на виртуального помощника было по меньшей мере наивно. Тем удивительнее прозвучал ответ:
– Отсутствует. Защита сработала штатно, но термоядерная реакция в токамаке погасла. Заряд батарей – двадцать процентов, этого не хватит для запуска реакции, – вирпом сделал театральную паузу. – А я давно говорил, что их пора заменить. По этому поводу у меня даже родилось стихотворение:
В тупик завёл незримый путь,
Обречён во мраке я скитаться.
Провидения осознавая суть,
Средь звёзд вынужден остаться.
Во время долгих полётов Вал часто зачитывался новеллами Эдгара По. Он так восхищался гротескной атмосферой и поэтическим слогом классика, что назвал корабельный искусственный интеллект в честь любимого автора. Только не мог предположить, что однажды вирпом благодаря этому выработает свой уникальный стиль общения. Вот и называй после этого железяку неразумной.
– Ты давай, не хорони нас раньше времени. Лучше скажи, почему света нет?
– Я над этим работаю. Момент, – в отсеке замерцали лампы аварийного освещения. – Так лучше?
– Намного, – удовлетворённо кивнул Вал.
Протяжно вздохнув, ожила приборная панель. На дисплеях побежали строки проводимой диагностики.
– Так, ну, судя по всему, мы ни с чем не столкнулись, – пялясь в экран, пробубнил Вал, – за исключением погасшего реактора, и повреждений-то нет. По, как думаешь, что это было?
– Перед наступлением тьмы я зарегистрировал сильное излучение заряженных частиц.
– Вспышка на Солнце? Почему же Сол одиннадцать нас не предупредил?
– Автоматическая станция наблюдения Сол одиннадцать сообщает, что солнечных вспышек за последние сутки не зарегистрировано.
