Глава 1.
- Тесса, граф просил передать, чтобы вы зашли к нему перед балом,- молоденькая горничная присела передо мной с интересом поглядывая на разложенное на кровати платье.
Я недовольно поджала губы. Формулировка для слуг была более чем расплывчатой, но я то знала, что стоит мне не появится в кабинете в течение четверти часа и строгого внушения избежать не удастся! Что ж, я поймала в зеркале взгляд Милы, моей служанки, что занималась сейчас прической и чуть заметно кивнула. Мила тяжело вздохнула и, заколов ещё один локон, отошла в сторону. И что же вам, сиятельный граф так срочно понадобилось от своей дочери?
Я почти бегом пересекла широкий холл, и остановилась перед внушительными дверями отцовского кабинета. Они наводили на меня уныние, так как обычно каждое его посещение заканчивалось, в лучшем случае, недовольно поджатыми губами отца, провожавшего меня к выходу презрительным взглядом. Отец всегда мечтал о сыне, а родилась я, к тому же ещё и забравшая своим рождением жизнь его нежно любимой жены.
Отец, как обычно, сидел за массивным столом, заваленным бумагами. Наши земли были не слишком обширны, но плодородны и приносили хороший доход. И это не принимая во внимание то, что мы владели самыми известными в королевстве виноградниками. Хотя о чем это я? Не мы, отец. Я, хоть и считалась наследницей всего состояния, в данный момент являлась полноправной владелицей лишь небольшой горной долины носившей романтическое название "Долина горячих ключей" но по факту представлявшую собой удаленное горное плато с текущем по нему ручейком и стоящем на его берегу небольшим домом. Я была там в пятнадцать лет, когда совершала ознакомительную поездку по графству, и с тех пор воспринимала намеки окружающих на мое наследство крайне болезненно. Подарить мне, любящей лес и море, эту безлесную, пустынную, самую отдаленную от замка и города часть графства было изысканным издевательством со стороны отца. По крайней мере все окружающие, знающие как на самом деле обстоят дела с моим наследством, были в этом твердо убеждены. К счастью, таких было очень и очень немного.
- Что вы хотели, отец? - я присела в поклоне и, не поднимая глаз, замерла у стола. Перед отцом нужно было стоять ровно и молчать. И держать лицо. Что бы он не посчитал нужным мне сказать.
- Элейна, - в голосе графа проскользнули нотки осуждения, - почему ты ещё не готова? Бал начнется меньше чем через два часа!
Я с трудом удержалась от того, чтобы не вскинуть голову. Безумно захотелось ответить, что если бы никто не вызывал меня для бесполезных упрёков, дело пошло бы быстрее. Но отец, словно почуяв, что я почти готова ему возразить, внезапно резко поднялся, и, заложив руки за спину, подошёл к окну.
