Глава 1: Песок хранит секреты
Каир, Египет
Солнце безжалостно обрушивало на пустыню потоки раскаленного света. Елена Васильева протерла запыленные защитные очки и сделала глоток теплой воды из фляги. Даже в подземной гробнице, обнаруженной экспедицией неделю назад, температура держалась выше тридцати пяти градусов. Пот стекал по спине, пропитывая легкую рубашку цвета хаки, но Елена не обращала на это внимания. Её взгляд был прикован к странной последовательности символов на северной стене погребальной камеры.
– Это невозможно, – пробормотала она себе под нос, проводя пальцами по высеченным в камне знакам. – Это не иероглифы… То есть иероглифы, но… не египетские.
Коллеги уже покинули гробницу, чтобы перекусить в лагере. Елена настояла на том, чтобы остаться и сделать дополнительные фотографии странных надписей, обнаруженных в узком проходе, который рабочие расчистили только этим утром. С первого взгляда она поняла – это нечто особенное.
Символы казались одновременно знакомыми и абсолютно чужеродными. Они напоминали древнеегипетское письмо, но имели характерные отличия: более геометрически правильные формы, необычные сочетания знаков, отсутствие традиционных детерминативов. Никогда прежде в своей пятнадцатилетней карьере египтолога она не встречала ничего подобного.
Елена достала из рюкзака планшет и запустила программу дешифровки, разработанную её коллегами из Московского университета. Это был новый алгоритм, использующий нейросети и сравнительный анализ всех известных древних письменностей.
– Попробуем… – пробормотала она, фотографируя фрагмент надписи и загружая изображение в программу.
Пока шла обработка, женщина продолжила осматривать стену. Странная надпись располагалась в центре небольшой ниши, окруженной барельефами, изображающими какие-то приборы или механизмы, совершенно не похожие на традиционные египетские орнаменты. Вместо привычных изображений богов, фараонов и сцен загробного мира – технические схемы, непонятные устройства и то, что при большом воображении можно было принять за звездные карты.
Планшет издал звуковой сигнал, оповещающий о завершении анализа. Елена взглянула на экран и замерла. Программа предлагала несколько вариантов интерпретации, и ни один из них не вписывался в привычные исторические рамки.
«Координаты? Технические инструкции?» – пронеслось в её голове.
Она пролистала результаты анализа. Алгоритм утверждал, что часть символов имеет астрономическое значение, часть напоминает протошумерское письмо, а часть вообще не соотносится ни с одной из известных древних систем письма. Но что действительно поразило Елену – предполагаемый перевод нескольких фраз.
