— Буря идёт, — тихо сказал он. — Нужно добраться до убежища, поэтому поедешь с Севкором.
— А как же… — начала она шёпотом, не к месту вспомнив их традиции.
— Потом разберёмся, — отмахнулся тот и передал девушку своему другу.
— Держись крепче, — приказал Севкор, положив руки Маши себе на талию.
Та лишь угукнула и прижалась к его спине. И чуть не вскрикнула, когда лошади перешли в галоп. Казалось, ещё немного, и девушку просто выбросит из седла. Оставалось только удивляться и восхищаться мужчинами, сидевшими в седле как влитые. Создавалось впечатление, словно они срослись со своими скакунами.
— Держись, осталось немного, — крикнул ей скакавший рядом мужчина, имени которого она совсем не знала.
— Нагоняете! — раздалось громкое в хвосте спешащего отряда, и девушка зажмурилась, ибо ей показалось, что они взлетают, настолько лошади ускорились.
Благо, эта бешеная скачка скоро закончилась. Под копытами застучал камень, и девушка, наконец, осмелилась открыть глаза. Но всё, что успела рассмотреть, прежде чем её сдёрнули вниз, — полуразрушенные стены какого-то строения.
— Быстрее! — прикрикнули на неё и потащили куда-то.
А позади нарастал гул, вместе с усилившимися порывами ветра. Животные испуганно заржали, но хотя бы не чинили препятствия всадникам, позволяя отвести себя в укрытие. Чтобы не мешать и не попасться ненароком под копыта, Маша отпустила руку своего сопровождающего и остановилась около одного из проломов. Оглянувшись, девушка застыла от ужаса, впервые увидев то, что их преследовало. Казалось, на них надвигается волна песка, достающая в высоту несколько десятков метров. Ещё несколько мгновений и… Кто-то схватил Машу и прижал к стене, накрывая своим телом. Тут же раздался хлопок, и всё заполонило взметнувшимся песком.
Девушка что есть сил вжималась в своего спасителя, дрожа от страха и молясь неизвестно кому. А буря словно и не собиралась успокаиваться. Из-за гула заложило уши, ветер трепал одежду, а песчинки яростно кололи незащищённые участки тела.
«Я точно здесь умру! — в панике подумала она. — Я не смогу… Не смогу…»
Неожиданно мужчина, прижимавший её к себе, словно что-то почувствовав, погладил девушку по плечу. И этот простой жест помог хоть немного совладать с охватившим сознание ужасом. Она жива. В относительной безопасности. Её окружают те, кто прожил здесь долгие годы. Всё будет хорошо!
И это «хорошо» действительно наступило. Пусть и не сразу. Ветер утих, песок улёгся, а развалины окутала тишина, прерываемая только цокотом копыт и тихим ржанием.
— Повезло, — пробормотал кто-то, и только тогда Маша осмелилась пошевелиться.
