Глава 1. Волшебник в заброшке
Гигантская страна умирала, или, скорее, перерождалась в нечто более компактное, чтобы не исчезнуть совсем. Как большой зверь, спасаясь от холода, подтягивает к себе лапы, уменьшаясь в размерах, но сохраняя остатки тепла.
Общество погружалось в хаос. Ухудшение уровня жизни, криминальные переделы, вспышки мистицизма.
– Батон, я волшебное место нашёл!
Щуплый нервный подросток почти приплясывал вокруг своего более флегматичного товарища.
– Ты ёбн..лся, Москит? Иди к врачу реще!
– Да не на себе! А в городе! Волшебная заброшка!
– Сху..ли она волшебная?
– Там всякие шорохи и звуки, я чуть не обосрался!
– Ну, пойдём, глянем.
Заброшка стояла на отшибе, вызывая тревожно-мистическое ощущение. Москит открыл покосившуюся дверь и занырнул внутрь. Батон неуверенно последовал за ним.
Солнце едва пробивалось в щели деревянного здания, ветер гулял где-то под потолком. Шорохи и звуки и правда были, но пока не сказать, что очень волшебные. Катилась газета по полу, что-то скрипело.
– Ну и чё? – Батон укоризненно посмотрел на Москита. – Обычная заброшка!
Из дальнего тёмного угла раздалось ворчание. Подростки в ужасе замерли. На свет вышел очень пожилой мужчина в лохмотьях. Седые спутанные волосы, мутный взгляд. На костяшках – вытатуированы синие перстни.
– Вы кто, первоходы? – Голос старика был хриплый. – Не мусора?
– Мы тимуровцы, – только и мог сказать Батон и осмелев спросил, – а вы кто?
– Хех, паря! – усмехнулся старик. – Я – волшебник!
Вдалеке захлопнулась дверь.
– Дяденька, не подходите, – сказал Батон. – У меня папа – рэкетир!
Москит удивлённо посмотрел на товарища. Тот всегда говорил, что его отец – вертолётчик.
– Да, не ссы ты, шкет! – рассмеялся старик. Смех перешёл в кашель. Дед отхаркнул и продолжил. – Давайте расскажу вам про себя, чтобы не очковали.
Он уселся на пустую коробку и жестом предложил сесть рядом. Пацаны, сами не зная почему, послушались.
– Было это летом! Или осенью, не помню. Я тогда был вашего возраста. Модест Фиолетовый искал форточника для очень важного дела. Работа была не для простого человека. Пролезть сквозь прутья зарешёченного окна, отжать форточную створку, пробраться внутрь и открыть дверь.
Дед перевёл дух и продолжил.
– Только волшебник смог бы это сделать. Но всегда найдутся тупари, которым море по колено. Выстроилась из них очередь к Фиолетовому. Я самый последний был. Но была у меня финка заговорённая. Одному соискателю я ей пригрозил, второго – полоснул за ухом. Очередь и рассосалась сама как-то.
Батон и Москит слушали старика как завороженные.
