Пролог
Мягкий приглушенный свет в каюте включился вместе с первым сигналом коммуникатора. Настойчивые переливы звонка заставили Ладимира проснуться. Он несколько раз зажмурил глаза, фокусируя зрение, и посмотрел на часы, светящиеся на стене в ногах, – двадцать два пятьдесят семь внутрикорабельного…
Он только полчаса как заснул, после двенадцатичасового дежурства. Что могло случиться за это время?!
Еще не до конца придя в себя, Ладимир прикоснулся к клавише ответа. Экран засветился, и на нем показалось лицо сержанта Джонсона, который оставался на ночное дежурство в рубке.
– Что случилось? – спросил Ладимир.
Сержант выглядел неуверенно и даже как-то виновато.
– Прошу прощения, но господин майор приказывает вам явиться в рубку и заступить на дежурство, – сообщил он.
Ладимир опешил.
– Сержант, ты ничего не путаешь?
– Прошу прощения, господин лейтенант… но нет. Не путаю. Это приказ майора Рассела.
– Но час назад я сдал дежурство лейтенанту Самойлову, – сказал Ладимир, с трудом вникая в ситуацию.
– Я… я знаю. – Сержант заметно волновался. – Но лейтенанту Самойлову неожиданно стало плохо. Я только что принял у него руководство постом, а сам он направился в лазарет.
– Ясно, – сказал Ладимир, хотя не совсем понимал, почему вызвали его, а не кого-то из офицеров, чье дежурство шло следующим по расписанию. – Через пятнадцать минут буду.
С хмурым видом Ладимир стал одеваться. Он, кажется, догадывался о причине столь неожиданного ухудшения здоровья лейтенанта Самойлова. Еще при сдаче дежурства ему показалось, что тот немного не в себе. Спиртное официально запрещено на кораблях, но это никогда не служило помехой, и похоже, весь день кое-кто неплохо веселился. Да так, что вечером стало худо.
Ладимир вздохнул. Эти потомственные военные позволяли себе слишком много. Считали, что если они привилегированный класс, то могут вести себя как заблагорассудится. В обычной жизни – может быть. Раз император выделил своих офицеров и их семьи над другими и воздал такие почести, то, вероятно, заслуженно. Но сейчас ты не на гражданке, где балы и приемы сменяют друг друга, а дни и ночи пролетают в феерическом хороводе праздников. И за какие бы доблести твои прадеды, деды или отцы ни получили честь стать офицерами высшего ранга и привилегию передавать статус по наследству, сейчас ты на службе и обязан нести ее наравне со всеми.
Лейтенант поправил перед зеркальной панелью отличительные значки на воротнике и, еще раз вздохнув, вышел из каюты.
В рубке его встретил сержант Джонсон:
– Разрешите сдать вам пост, господин лейтенант.
