Я ненавидела этот смех.
Глубокий, дерзкий, с хрипотцой, он всегда звучал в моей голове, стоило вспомнить детство. Смех Кайэна Ардена, лучшего друга моего брата, а по совместительству моего самого большого кошмара. Мой палач.
Превративший моё детство. Он срывал мои ленты с волос, обливал компотом, прятал телефон, подсовывал в сумку ужей и змей на подушку, когда я спала. Называл «птенцом без крыльев».
Для него игра. Для меня унижение.
И этот проклятый смех, знакомый до тошноты, раздавался здесь, в обеденном зале академии.
Кровь отлила от лица, застучав в ушах, заглушая все остальные звуки, оставив лишь его смех, который было не перебить ничем. За долгие годы он отпечатался в моем сознании. Смех, который всегда шёл перед унижением, болью и слезами.
Я замерла, стискивая в руках планшет и медленно повернув голову на звук.
Нет. Он уехал лет десять назад в другую страну, и с тех пор в моей жизни наступила белая полоса: никакого страха перед следующим днём, когда в доме появлялся он, превращая мою жизнь в искусную пытку.
Кай.
Но это был он. Превратившийся из задиристого мальчишки в мужчину лет двадцати двух. Кай сидел за столом с компанией старшекурсников факультета Боевой Магии, развалившись на стуле с нарочитой небрежностью. Его чёрные волосы рассыпались по плечам, спускаясь ниже, и слабо поблёскивали при свете.
Черная мантия с алыми кантами, обозначающими высший уровень мастерства, сидела на нем идеально, подчеркивая широкие плечи. Он что-то говорил, его низкий голос с той самой хрипотцой заставлял смеяться всю его компанию. А он улыбался ослепительной, белой, хищной улыбкой, от которой по спине побежали ледяные мурашки.
И тогда, будто почувствовав мой взгляд, он поднял глаза. В его взгляде не было ни капли удивления. Взгляд скользнул по моему лицу, по серебристым волосам, собранным в тугой хвост на затылке, задержавшись на чёрном аккуратном бантике, и губы дрогнули в хищной улыбке, что медленно расползалась по лицу, словно он нашёл то, что искал.
Я резко отвела глаза, уставившись на свой нетронутый сэндвич, но уже не видя его. Перед глазами плясали разноцветные пятна.
Дыши, Аделин, просто дыши. Что бы ни произошло, просто дыши. Неважно, что он тут, что бы здесь ни забыл Арден, ты больше не та маленькая девочка… Академия большая, и вам не обязательно пересекаться.
И в этот же миг раздался скрип стула, похоронив все мои надежды.
Я не смотрела, но каждым нервом чувствовала, как он поднимается. Медленно, словно дикий хищник, направляется ко мне со всей своей грацией.
