1. Глава 1
- Твой заказ, детка. Драконий пунш и гренки с базиликом. Может, хочешь чего-нибудь ещё?
Мускулистый официант, голый по пояс и сверкающий накачанным торсом, смотрит на меня почти с тревогой. Взгляд его явно пытается соотнести хрупкую девушку в моём лице и кружку бурлящей зелёной жижи, которую он передо мной поставил. У парня смуглая кожа, раскосые глаза и из одежды - лишь штаны в восточном стиле с золотистой каймой.
- Нет, спасибо, - отвечаю я, стараясь, чтобы голос звучал бодро. - Всё отлично.
Бар “У дракона на рогах” кипит и бурлит. Зал забит почти до отказа. За соседними столами шумят компании, но я ни на кого не смотрю - и никто не обращает внимания на одинокую студентку.
- Уверена? - только официант продолжает с сомнением рассматривать пунш.
Отделываюсь от него ещё парой фраз. Обычно я не хожу сюда. Обычно я вовсе не отправляюсь прямиком из академии в одно из самых злачных мест Пиарта, не сажусь одиноко за стол и не собираюсь влить в своё девичье тельце хоть что-нибудь крепче морковного сока или разбавленного пива на худой конец.
Но сегодня - особый день.
Сегодня мои мечты об идеальном парне, о светлом будущем и о наличии в мире такой штуки, как любовь, разбились вместе с моим сердцем вдребезги.
Мучительная, горькая и нелепая сцена ещё стоит перед глазами. Я выхожу из кабинета профессора Луграса, у которого решила взять тему для реферата в последний день летних каникул. Иду в общий холл - туда, где вывесили расписание на предпоследний семестр. Но раньше расписания мой взгляд выхватывает зрелище получше. Альнар Тео. Мой друг и, возможно, единственный нормальный парень Первой Академии стоит в коридоре, убирая какие-то бумаги в наплечную сумку. Невольно любуюсь им: как всегда белая рубашка навыпуск, слегка взъерошенные ореховые волосы, широкие плечи, крепкие руки. Удивительно даже, что рядом не вьётся кто-нибудь из его поклонниц.
- Альнар! - улыбаюсь я, подходя ближе. - Не знала, что ты тут. Тоже пришёл узнать расписание?
Его сосредоточенный взгляд теплеет, когда он поднимает голову, и лицо озаряет улыбка.
- Келли, привет.
Мягкая, нежная линия губ. Сколько раз эта улыбка освещала мои утренние часы? Когда мы здоровались в коридоре за десять минут до начала занятий. Когда обсуждали задания по огненной стихии, помогали друг другу и строили планы по учёбе. Когда я приносила ему конспекты и напоминала о неожиданных перестановках по воле наших профессоров - а он в ответ нёс мою сумку.
Когда мы вместе обедали, шутили и болтали обо всём подряд.
Моя лучшая подруга считает, что рядом с Алом я глупею - но мне всё равно. В Первой Академии огромная беда с приятной молодёжью обоих полов. Учиться в элитном заведении, полном отпрысков знатных семей, девчонке без благородной крови - прямо скажем, весело. Но Альнар не такой, как большинство местных задавал. Добрый. Чуткий. Я не раз думала, что не встреть я его в первые дни обучения, жизнь здесь была бы гораздо печальнее.
